Manchester United s'est rapproché du dernier carré de la Ligue des champions en s'imposant mercredi sur le terrain de Chelsea, 1 à 0, grâce à un but de Wayne Rooney, au terme d'un quart de finale aller maîtrisé par les leaders de la Premier League. Les «Red Devils» peuvent aborder en toute confiance la deuxième manche, mardi prochain à Old Trafford, où ils sont intouchables cette saison (20 victoires, 3 nuls, 0 défaites). Les Mancuniens n'ont eu besoin que d'une seule occasion pour ouvrir le score. A l'origine, un long renversement de jeu de Carrick vers Giggs, qui a fait la différence d'un superbe contrôle orienté avant de trouver en retrait Rooney idéalement placé pour tromper Cech (24). La star faisait ainsi un pied de nez aux supporteurs de Chelsea, qui le chambraient depuis le début de la soirée à cause de la nouvelle «Affaire Rooney». L'Anglais est en effet sous la menace d'une suspension pour avoir proféré une bordée de jurons devant la caméra samedi contre West Ham (4-2). Il avait été, là aussi, l'homme du match, réussissant un triplé. Sonnés, les Londoniens n'ont pas réagi immédiatement en raison de grosses difficultés à contrôler le ballon dans un entrejeu dominé par les maillots rouges. Il a fallu attendre les tout derniers instants avant la pause pour voir une vraie occasion pour Chelsea. Un centre de Drogba, effleuré par Torres, est allé heurter le poteau gauche de Van der Sar, avant que Lampard ne voit sa reprise sauvée sur la ligne par Evra. Avant cela, la défense de MU avait été plutôt tranquille. Elle se présentait d'ailleurs dans sa configuration la plus forte, avec Rio Ferdinand, qui jouait son premier match depuis plus de deux mois après une blessure au mollet, et Rafael, remis plus vite que prévu d'un problème aux ischio-jambiers. Quelques tentatives de Torres avaient échoué, notamment un contrôle de la poitrine suivie d'une tentative manquée de retourner, révélatrice de son manque de confiance depuis son arrivée de Liverpool au mercato. A un quart d'heure de la fin, c'est le talent de Van der Sar qui allait empêcher l'Espagnol de marquer enfin de la tête son premier but en bleu. Lors de sa dernière visite à Stamford Bridge, le 1er mars, Rooney avait aussi ouvert la marque en première période. Mais les «Blues» avaient réagi au retour des vestiaires pour arracher la victoire (2-1). Le scénario ne s'est pas reproduit cette fois-ci. Semblant usés, les Londoniens n'ont que rarement réussi à faire vibrer leurs supporteurs, à part sur un joli retourné de Drogba (50). Il a fallu attendre les vingt dernières minutes, moment choisi par l'entraîneur de Chelsea, Carlo Ancelotti, pour lancer Anelka et Malouda, pour les voir mettre un semblant de pression. Dans les arrêts de jeu, le public a réclamé un penalty pour un tacle d'Evra sur Ramires, mais rien n'a pu remettre en cause un résultat qui condamne les «Blues» à un rare exploit. Dans toute l'histoire de la Ligue des champions, il n'est arrivé qu'une fois qu'un club vainqueur 1 à 0 à l'extérieur au match aller soit éliminé.
