Les mères ont besoin de beaucoup de soutien dans cette période et sont fréquemment désarmées face à des informations et des conseils parfois très différents et c'est souvent aux professionnels de la santé, aux sages femmes, aux infirmières et en particulier au médecin traitant, de pallier le manque de repères culturels dans notre société en ce qui concerne l'allaitement maternel. Les avantages de l'allaitement maternel sont nombreux et il est de la responsabilité des professionnels de santé d'en informer les mères, qui évoluent le plus souvent dans un environnement familial, social et culturel idéalisant le biberon. Or, le lait maternel est le seul aliment spécialement conçu pour le bébé humain, c'est une substance vivante. Une information complète permettra à chaque femme de faire un choix éclairé. Les bénéfices de l'allaitement sur la santé sont incontestés : les bébés allaités ont 10 fois moins de risques d'être hospitalisés pour une infection bactérienne ; ils ont un taux de maladie diarrhéique 3 fois moins élevé ; un taux de gastro-entérite à rotavirus 5 fois moins élevé. De plus, les Ig A sécrétoires contenus dans le colostrum et le lait maternel rendent la muqueuse intestinale imperméable aux germes pathogènes. La protection contre les allergies semble également maintenant avérée. Les affections de la sphère ORL et respiratoire sont également beaucoup moins fréquentes. Le lait maternel, par sa grande richesse en acides gras polyinsaturés à longue chaîne, permet un développement optimal du cerveau. Il permet également le développement du système immunitaire de l'enfant, réduit les risques d'obésité dans l'enfance et à l'âge adulte. Par ailleurs, lorsqu'un bébé allaité est malade, sa guérison est généralement plus rapide. Certains de ces avantages sont directement liés à la fréquence et à la durée de l'allaitement maternel. On sait par ailleurs aujourd'hui qu'il existe un cycle broncho-mammaire et entéro-mammaire permettant la production d'anticorps spécifiques chaque fois qu'un germe pathogène pénètre dans l'organisme maternel, anticorps qui se retrouvent dans le lait que le bébé boit. Une des conséquences non négligeables de tout cela est la valeur économique du lait maternel : en tout premier lieu pour la famille, mais aussi pour la Sécurité Sociale, et donc pour la société. L'allaitement permet de poursuivre le lien mère-enfant établi pendant la grossesse, et de combler le «vide» souvent ressenti après l'accouchement. C'est un moment de plaisir partagé entre la mère et l'enfant permettant au bébé de satisfaire son besoin primordial de succion et d'épanouir tous ses sens. La mère se sent alors confirmée dans son rôle. Les avantages pour la santé de la mère Nous avons évoqué les avantages pour la santé du bébé, les avantages pour la santé de la mère ont également été démontrés : Moins de risque d'hémorragies grâce aux contractions provoquées par la tétée précoce ; Moins de risque d'anémie grâce à l'aménorrhée lactationnelle ; Moins de risque de cancer du sein et de l'ovaire ; L'allaitement facilite en général le retour progressif au poids initial de la mère. Il est important, dès le début de la grossesse, de proposer aux futurs parents de se préparer à l'allaitement : sous forme de réunions d'information, d'échanges avec des professionnels et d'autres parents, de lectures, de films, etc. En effet, une femme, un couple, bien informés, se sentiront renforcés dans leur choix et plus solides face aux conseils, aux réflexions, aux idées reçues qu'ils ne manqueront pas d'entendre dans leur entourage. L'implication du futur papa dans l'allaitement sera encouragée par cette préparation et permettra au couple de trouver un équilibre dans ces périodes un peu particulières que sont l'après-naissance et l'allaitement (baisse possible de la libido chez la femme, éventuelle «jalousie» du mari, etc.). Dans la mise en route de l'allaitement, il est primordial que mère et bébé ne soient pas séparés, le cycle de la lactation s'établissant sur 24 heures, avec un pic nocturne de prolactine. La biologie maternelle est faite pour que la mère donne peu et souvent. Il vaut mieux qu'elle suive le rythme de son bébé plutôt qu'un rythme imposé par des contraintes extérieures. Plus elle donnera le sein aussi souvent et aussi longtemps que son bébé le souhaite, plus la mise en route de la lactation sera rapide et aisée. Un contact précoce a une répercussion positive sur le comportement de la mère vis-à-vis de son bébé. Il importe d'expliquer à la maman les avantages d'allaiter à la demande le jour et la nuit dès la naissance et de garder son bébé auprès d'elle. Elle pourra ainsi rapidement apprendre à comprendre les besoins de son nouveau-né et à y répondre de façon confiante. Les deux premiers jours de vie étant une période d'adaptation énorme, le bébé a besoin de la proximité de sa mère dont le corps est le lieu de sécurité primaire. Alimentation de la mère Il suffit d'avoir une alimentation variée et équilibrée, manger une variété de viandes et de végétaux, choisir des parties différentes de ces aliments. C'est une bonne période pour réfléchir à son alimentation et tenter de l'améliorer. Une erreur classique est de consommer des produits laitiers en trop grande quantité (cela peut entraîner chez le bébé des coliques et une sensibilisation aux protéines du lait de vache). Il existe d'autres sources de calcium dans l'alimentation variée (graines oléagineuses, légumes,…). Le goût du lait maternel varie en fonction des aliments consommés. Le bébé fera comprendre s'il aime ou non tel ou tel aliment. Ne rien éliminer d'office, garder l'alimentation habituelle. Il faut par contre se méfier des excitants : thé, café, chocolat, Le tabac est également déconseillé Les médicaments peuvent également potentiellement passer dans le lait, mais on peut presque toujours trouver un médicament compatible avec la poursuite de l'allaitement. Il est clair que nous ne pouvons réussir à assurer la promotion de l'allaitement maternel que si chacun s'implique dans cette voie et que nous soyons en mesure de bien informer les femmes enceintes sur l'importance de l'allaitement maternel. Ce rôle incombe aux professionnels de santé, certes, mais c'est aussi celui des éducateurs, des enseignants de la presse, des parents, de la société toute entière, chacun à son niveau peut contribuer à faire en sorte que l'allaitement maternel redeviennent une pratique courante dans notre société. Les avantages pour la santé de la mère.
