Fiat dont le nom correspond à l'origine au sigle F.I.A.T. (Fabbrica Italiana Automobili Torino) a vu le jour en juillet 1899. Bien que Giovanni Agnelli soit aujourd'hui reconnu comme son unique père fondateur, cet ancien officier de cavalerie s'était pourtant associé avec quelques chefs d'entreprise, banquiers et notables piémontais pour créer ce qui deviendra plus tard comme la plus grande manufacture turinoise et même du pays. Et au début du siècle dernier, Fiat est un petit constructeur qui incarne la jeune Italie, son industrie naissante et sa soif de rattraper son retard industriel sur ses voisins français et allemands. Telle a été en tout cas la volonté de celui qu'on surnommait «l'Avvocato» (Agnelli) et qui avait la réputation d'être un homme d'action et d'imagination. C'est ainsi qu'apparaîtra la première Fiat : la 3 1/2 HP qui disposait d'un moteur à 2 cylindres. Quelques mois plus tard, l'entreprise grandit et se dote de sa première propre usine, laquelle produira 50 véhicules durant sa première année. Viennent ensuite les années 20, décennie durant laquelle Fiat va se doter d'une nouvelle usine encore plus vaste, celle du Lingotto. Sa production annuelle devient alors conséquente, atteignant plus de 40.000 voitures en 1925. A l'époque, son modèle phare s'appelle 501 et se présente comme la voiture de la famille moyenne disposant d'un certain revenu. Toujours durant l'entre-deux-guerres, Fiat ne se limite pas qu'à la production automobile, mais construit également d'importantes infrastructures telles que des complexes sidérurgiques et hydrauliques ou encore, l'autoroute Milan-Turin. Désormais et grâce (en partie) à Fiat, l'Italie n'a plus de complexes par rapport à ses voisins du Nord. Les sixties écoulées, les difficultés apparaissent, dès lors que se profile et se prolonge la crise énergétique des années 70. Gianni Agnelli, le petit-fils du fondateur, est alors impuissant et fatigué. Mais en nommant dès1980 César Romiti, il réussit à remettre Fiat sur la bonne voie avec à la clé un chiffre d'affaires accrû de 44% en 5 ans (1981-1986). Normal, lorsqu'on sait la première Uno fut élue «Voiture de l'Année» 1984 et que ses sœurs Panda, Regata et Croma connaissent un joli succès en Europe. Pourtant, les années qui suivent deviennent une nouvelle fois difficiles. Des modèles comme la Tipo et la Brava trahissent une fiabilité en chute libre et font perdre de la notoriété et de l'argent au groupe Turinois. Aujourd'hui et avec un patron aussi charismatique et atypique que Sergio Marchionne, cette page a été tournée. Fiat Auto Spa est un grand groupe, fort de plusieurs marques (Fiat, Alfa Romeo, Lancia, Fiat Professional, Abarth, Maserati et Ferrari) et ayant renoué autant avec les ventes qu'avec bénéfices. Ses moteurs de ventes, s'appellent Grande Punto, Bravo ou encore, la nouvelle 500 qui a été présentée le 4 juillet 2007, exactement 50 ans après la mythique micro-citadine du même nom.
