L'hybride gagne du terrain… y compris du côté des véhicules tout-terrain. Ainsi, après, les 4×4 de Lexus et en attendant une future version hybride du Porsche Cayenne, c'est au tour de Land Rover de se mettre à cette technologie écologique, ou tout au moins l'envisager sérieusement pour ses futurs modèles. Cependant, si les seules solutions hybrides actuellement satisfaisantes sont associées à des moteurs essence, celle de Land Rover adoptera, elle, le Diesel. C'est ce qu'annonce le concept de propulsion «Diesel ERAD Hybrid», que le constructeur britannique affilié au géant indien Tata envisage de monter sur son véhicule d'entrée de gamme, le Freelander2. Au cœur de ce concept : un moteur diesel économique à faibles émissions, un démarreur intégré au vilebrequin (CISG), une batterie lithium-ion de dernière génération et un moteur électrique sur l'essieu arrière, d'où le nom «ERAD» (Electric Rear Axle Drive). Que ce soit en 2 ou en 4 roues motrices, ce système fonctionne selon le même principe que les autres solutions hybrides. La propulsion du véhicule est ainsi assurée soit par un moteur électrique, soit par un 2.2 l Diesel de 152 ch, soit encore par une combinaison des deux blocs. Quel est son mode de fonctionnement ? Le communiqué de presse de Land Rover est très explicit par rapport à cette question. «La propulsion électrique de l'essieu arrière est générée par un puissant moteur 300 volts, qui fourni une puissance continue de 34 CV et des pics de puissance jusqu'à 48 CV. Le couple maximal atteint les 200 Nm. Grâce à ERAD, un Land Rover peut être propulsé uniquement grâce à la force électrique, ce qui permet de réduire les émissions de CO2 à zéro en ville (Si on omet l'énergie nécessaire au rechargement de la batterie). La batterie au lithium-ion permet de stocker l'énergie du prototype, elle est placée dans le coffre et ne prend pas plus de place qu'une roue de secours» peut-on lire. Maintenant, l'intérêt d'un tel véhicule plutôt qu'un autre hybride comme la fameuse Toyota Prius, réside incontestablement dans son aptitude à évoluer sur pratiquement tous les types de terrain. On ne présente plus la marque Land Rover, dont les véhicules sont mondialement reconnus pour être d'authentiques franchisseurs. On signalera à ce titre qu'à l'instar du Freelander 2 de série (y compris celui qui se vend au Maroc), ce concept à propulsion hybride est couplé au système «Terrain Response» (retravaillé pour l'occasion). Un dispositif qui gère le comportement et la motricité du véhicule en fonction du terrain pratiqué et selon 5 modes de fonctionnement (Normal, Herbe/graviers/neige, Boue/ornières, Sable et Franchissement de rochers). Enfin, s'il n'a pas encore indiqué quand le système ERAD sera produit en série, le constructeur a annoncé l'adoption dès 2009 du système «Start & Stop», lequel arrête et redémarre automatique le véhicule, lorsqu'il est au point mort, comme à un feu rouge par exemple. Au final et bardé de toutes ses technologies, le Freelander 2 verrait sa consommation moyenne abaissée d'environ 30% pour un taux de rejets annoncé sous la barre des 120 g/km de CO2. Land Rover n'aura pas seulement du vert sur son logo, mais également sous son capot.
