C'est une première, mais cela devait bien arriver un jour ou l'autre : c'est une automobile 100% électrique qui a remporté le prestigieux titre de «Voiture de l'année» en Europe et ce, pour le compte de 2011. Il s'agit de la Nissan Leaf, qui figurait parmi les sept finalistes au second tour de ce concours et qui s'est finalement imposée face à l'Alfa Romeo Giulietta et à l'Opel Meriva. Deux nouveautés de taille, ayant tout autant leur panoplie d'arguments: design et sportivité pour l'italienne, puis originalité et «astuciosité» pour le monospace allemand. Voilà pourquoi –et il faudrait le souligner à juste titre– cette victoire s'est jouée sur le fil, puisque la Leaf a totalisé 257 points, contre 248 pour la Giulietta, tandis que le Meriva avait recueilli 244 points. Se prononçant à l'issue du vote, Hakan Matson, président du jury de cette élection a déclaré que «la Nissan Leaf constitue une percée dans le monde de la voiture électrique» et qu'elle est «le premier véhicule électrique capable d'égaler à bien des égards une voiture conventionnelle». À son tour, le PDG de Nissan, Carlos Ghosn, n'a pas manqué de saluer cette distinction. «Ce prix reconnaît que la très innovante Nissan Leaf est aussi compétitive que les voitures traditionnelles en termes de sécurité, de performances, d'espace et de comportement», a-t-il dit. À n'en pas douter et au-delà de l'étiquette «écologiquement correcte» (très correcte même) de cette Nissan qui n'émet aucun rejet polluant, cette récompense est une belle reconnaissance de l'avancée significative du constructeur japonais dans ce domaine, qui constitue vraisemblablement l'avenir de l'automobile. Animée par un moteur électrique d'une puissance maximale de 80 KW (l'équivalent de 109 chevaux) et d'un couple de 280 Nm, alimenté par un pack de batteries au lithium-ion logées sous son plancher, la Leaf est –selon son constructeur– capable de parcourir jusqu'à 175 km avec une seule pleine charge, laquelle dure 8 heures. Mais une recharge rapide d'environ 30 minutes lui assure 80% de ses capacités. À côté de cela, la Leaf profite aussi d'un système de récupération d'énergie au freinage, ainsi que d'un haut niveau de sophistication embarquée. À titre d'exemple, il est possible d'activer le chauffage ou la climatisation de l'habitacle à distance, via un téléphone portable ! Mais c'est surtout par sa polyvalence que la Leaf sort du lot, puisqu'elle dispose de cinq places, d'un coffre suffisant (330 litres) et peut atteindre une vitesse maximale de 140 km/h. Reste maintenant à voir si cette japonaise, commercialisée en grande série à l'échelle mondiale, fera son entrée sur le marché marocain.
