La 7ème édition du Grand Prix SAR Lalla Meryem aura lieu, du 12 au 20 mai, au Royal Club de Fès. Le plateau de ce tournoi WTA, doté de 145.000 dollars, réunira une quinzaine de joueuses parmi les 100 meilleures raquettes du Monde. C'est avec le Grand Prix SAR Lalla Meryem que le circuit international de tennis SM le Roi Mohammed VI bouclera sa première édition. Ce tournoi WTA, doté de 145.000 dollars, se déroulera du 12 au 20 mai à Fès et non pas à Rabat comme ce fut le cas l'année dernière. Un changement qui, selon la Fédération royale marocaine de tennis (FRMT), entre dans le cadre de «décentralisation» du tennis national. «L'organisation du 7ème Grand Prix WTA Lalla Meryem de tennis à Fès constitue un honneur pour la population fassie connue par son engouement et son attachement au sport en général», souligne Mohamed M'jid, président de la FRMT. Une quinzaine de joueuses, classées parmi le Top 100 du circuit WTA, dont l'Indienne Sania Mirza (tête de série n°1), devront prendre part à cette compétition. À peine âgée de 21 ans, Sania Mirza est la première Indienne à avoir remporté en 2005 un titre en simple sur le circuit WTA. Classée 46ème mondiale, Sania Mirza est aussi la première dans son pays à avoir disputer le quatrième tour d'un tournoi du Grand Chelem. C'était également en 2005 durant l'US Open qu'elle a été battue par Maria Sharapova. Sa principale rivale sera l'Espagnole Llagostera Vives Nuria (48ème WTA) qui avait remporté ce Grand Prix en 2005. Nuria Llagostera Vives ne manque pas d'expérience vu qu'elle joue en circuit pro et ce depuis 1996. Elle a également participé à plusieurs tournois du Grand Chelem. En 2001, cette joueuse espagnole a réussi à atteindre le troisième tour du tournoi de l'Open d'Australie ainsi que du prestigieux Roland-Garros. L'Américaine Jill Craybas sera également présente à ce tournoi. Joueuse professionnelle depuis 1996, elle a déjà remporté en 2002 un titre en simple sur le WTA (AIG Japan Open, doté de 170.000 dollars). Elle compte également à son actif deux tournois en double comptant pour le circuit pro (Open de España à Madrid en 2003 et le Western & Southern Open à Cincinnati en 2004). Cette année, les organisateurs du Grand Prix Lalla Meryem ont prévu trois «wild card». Une a été attribuée à Bahia Mouhtassin l'actuelle championne d'Afrique. Et l'autre «wild card» a été donnée à Fatima Zahra El Alami qui a remporté cette année les Nationaux de tennis. La jeune prodige qui évoluait en amateur fait donc son entrée au circuit professionnel. La troisième «wild card» sera attribuée par la WTA à une joueuse qui se serait distinguée cette saison. L'heureuse élue sera certainement connue vendredi prochain lors du tirage au sort. La tenante du titre, l'Américaine Meghann Shaughnessy, ne sera pas présente cette année à ce tournoi. La phase éliminatoire du 7ème Grand Prix Lalla Meryem sera disputée ce week-end tandis que le tableau final débutera lundi prochain.
