Le 7 juin 1956, fut posée la première pierre dans l'édification de cette grande instance footballistique continentale, à l'issue de la réunion à Lisbonne de sept éminentes personnalités sportives africaines. Dans moins d'une semaine, le 20 janvier plus précisément, la Coupe d'Afrique des nations (CAN) de football soufflera sa 26è bougie avec le coup d'envoi de l'édition 2008 au Ghana, qui sera marquée par la lutte entre les nouvelles puissances footballistiques et les grosses pointures du continent noir. Le football africain, dès sa naissance officielle vers la fin du 20e siècle, n'a cessé de surprendre les observateurs par son émergence et son développement constant après avoir franchi de grandes étapes en un laps de temps, devenant à chaque phase finale de la Coupe du monde un adversaire de taille qui n'a rien à envier aux autres écoles dans les quatre coins du monde. Il a réussi même, à maintes reprises, à s'illustrer face à des géants du football mondial, grâce à des équipes qui ont marqué de leur empreinte l'histoire du Mondial, telles les sélections marocaine, ivoirienne, camerounaise, nigériane et sénégalaise. La CAN, ce rendez-vous biennal qui se tient sous l'égide de la Confédération africaine de football (CAF), retient de plus en plus l'attention du monde entier, permettant ainsi à la CAF d'acquérir ses lettres de noblesse. Le 7 juin 1956, fût posée la première pierre dans l'édification de cette grande instance footballistique continentale, à l'issue de la réunion à Lisbonne de sept éminentes personnalités sportives africaines. La déclaration officielle de la naissance de la CAF a été proclamée le 8 février 1957 à Khartoum. La constitution de cette instance a été l'œuvre de trois pays, à savoir l'Egypte, l'Ethiopie et le Soudan. La question des footballeurs africains expatriés a constitué l'un des importants aspects de cette première évolution de la plus prestigieuse compétition continentale. En effet, les discussions ont été chaudes au siège de la CAF, au Caire, à propos de ce sujet, qui sera résolu définitivement par le quatrième président, l'Ethiopien Ydnekatchew Tessema. Au début de la compétition, seuls les joueurs évoluant dans leurs pays étaient autorisés à figurer sur la liste communiquée à la CAF en prévision de chaque tournoi, comme le stipulaient les règlements de la FIFA. Dix ans plus tard, à Tripoli (3-4 mars), l'Ethiopien Tessema va mettre fin aux discussions byzantines au siège de la CAF. Conformément à l'article 3 du nouveau règlement de la FIFA, désormais «tout joueur, citoyen d'un pays en vertu des lois de ce pays, est qualifié pour jouer en équipe nationale ou représentative de ce pays ». Cette décision de la CAF a été bénéfique pour le football africain qui, grâce à l'apport des professionnels, fait actuellement l'objet d'une large diffusion dans les plus grandes chaînes de télévisions internationales. Le compte à rebours de la CAN-2008 a déjà commencé et la phase préparatoire des seize équipes participantes bat son plein (concentrations, stages, matches amicaux).
