La sélection nationale a réussi son entrée dans la Coupe d'Afrique des Nations en Tunisie. Les poulains de Baddou Zaki, disciplinés tactiquement, ont battu les Supers Eagles nigérians (1-0). Un but marqué à la 77ème minute par Youssef Hajji. Sous un soleil radieux, les gradins du stade Mustapha Ben Jannet de Monastir s'étaient remplis de supporters aux couleurs rouge, verte et blanche. Trois drapeaux, trois nationalités, mais une seule mission, encourager la sélection marocaine face à son homologue nigériane pour le compte de la première journée du groupe D, une rencontre officiée par le Sénégalais Ndoye Falla et les deux arbitres de touche, l'Ougandais Ali Tomusange et le Zimbabwéen Brighten Mudzamiri. Le sélectionneur national, Baddou Zaki, n'a rien voulu laisser au hasard. Pour cette première rencontre des Lions de l'Atlas, il n'y avait que des professionnels sur le terrain, du gardien de but Khalid Fouhami, sociétaire du club portugais Academica, aux attaquants Jaouad Zaïri (Sochaux) et Marouane Chemmakh (FC Bordeaux), en passant par les défenseurs Talal Karkouri (PSG), Abdessalam Ouaddou (Rennes) et Noureddine Naybet (Deportivo La Corogne) et les milieux de terrain Oualid Regragui (Ajaccio) et Youssef Sefri (Coventry). La première action de la rencontre a été menée par le Bordelais, cinq minutes après le début de la rencontre. Ce n'était que le début. Les actions se sont succédé par la suite. De part et d'autre, les défenseurs n'ont eu aucun répit, comme ce fut le cas aux 12ème et 17ème minutes sur deux tirs nigérians qui ont donné des sueurs froides au large public de Monastir. Lors de cette première minute de jeu, les Marocains ont raté plusieurs occasions, à l'image de cette reprise de Merouane Chammakh à la 19ème minute, après une très belle passe de Jaouad Zaïri. «Le Nigeria a eu beaucoup de chance lors de ces premières 45 minutes. Mon équipe était beaucoup plus engagée et s'est créé beaucoup d'occasions, malheureusement inexploitées», a déclaré le coach national dans une conférence de presse tenue après la fin de la rencontre. Vers la fin de cette première mi-temps, les Marocains ont eu chaud après un but nigérian refusé pour hors-jeu. Après le retour des vestiaires, les Nigérians se sont montrés beaucoup plus menaçants. Leurs attaques ont même failli aboutir par le biais de John Otaka qui s'est créé deux occasions très nettes, à la 8ème et 11ème minutes de jeu. La réplique marocaine ne s'est pas beaucoup fait attendre. Une reprise de Talal Karkouri a failli ouvrir le score pour les Marocains. Les dix minutes qui ont suivi ont connu deux changements au sein de l'équipe nationale. Youssef Hajji, frère de Mustapha Hajji auteur du célèbre but dans la lucarne égyptienne lors de la CAN 1998, a remplacé Jaouad Zaïri à la 14ème minute et Moha El Yaacoubi (Ossassuna) a pris la place de Youssef Mokhtari. A la 30ème minute, sur une belle action menée par ce même El Yaacoubi, l'attaquant bordelais Chemmakh a bien failli surprendre le keeper nigérian Vincent Enyeama. Mais ce n'était que partie remise puisque le jeune Hajji, sur une passe sur mesure d'Abdelkarim Kaïssi, a réussi à mettre la balle dans la lucarne nigériane. C'était à la 32ème minute. Les quelques minutes qui ont suivi ce premier but ont été très éprouvantes pour la défense marocaine qui a été prise d'assaut par les attaquants nigérians. Les Marocains, plus confiants, avaient même la possibilité de doubler le score trois minutes avant la fin du temps réglementaire : un tir croisé de Marouane Chemmakh a buté sur la barrière. Le coup de sifflet final de l'arbitre sénégalais s'est beaucoup fait attendre, les arrêts de jeu ayant été de 4 minutes. «J'avais confiance en cette jeune équipe dont 95% de l'effectif joue sa première grande compétition africaine. Mes joueurs ont tenu tête à une équipe qui compte parmi les meilleures du continent noir, et j'en suis très heureux», a estimé Baddou Zaki. Lors de cette rencontre, deux joueurs marocains ont écopé du carton jaune : Oualid Regragui (30ème)et Abdessalam Ouaddou (90ème).
