Le groupe agricole international Zhongnong, établi à Hong Kong, a conclu un protocole d'entente avec le ministère marocain de l'agriculture et de la pêche maritime pour établir dans le centre du royaume un vaste pôle de démonstration en agriculture économe en eau, dans une région aride à forte potentialité de reconversion. L'accord prévoit un investissement initial de 160 millions de yuans (environ 220 millions de dirhams). Trois axes techniques pour une agriculture sobre Ce projet, qualifié de structurant par les autorités marocaines, se décline autour de trois composantes principales : la généralisation de systèmes d'irrigation localisée, l'amélioration des terres salines ou alcalines et la culture de végétaux économes en eau à haute valeur ajoutée. Selon le groupe Zhongnong, «l'introduction de technologies agricoles intelligentes, de plates-formes de gestion nutritionnelle des sols et de dispositifs de pilotage par données permettrait une réduction de moitié des volumes d'eau utilisés, tout en accroissant de plus de 20 % les rendements à l'hectare». Les cultures concernées comprennent notamment l'olivier, le grenadier, l'amandier et le figuier, adaptés aux climats semi-désertiques. Le programme entend également stimuler l'exportation de productions agricoles marocaines à travers une meilleure compétitivité qualitative. Formation locale et retombées sociales Le projet comporte l'ouverture d'un centre de formation technique destiné à doter les agriculteurs locaux de compétences modernes. Plus de 300 emplois directs devraient être créés. À ce titre, le ministre marocain de l'agriculture a salué «la capacité du groupe hongkongais à conjuguer efficacité hydrique, transfert technologique et intégration agro-industrielle, dans un pays où l'agriculture demeure une colonne vertébrale du tissu économique rural». Le groupe, filiale de China Agricultural Development Group (CADG), a par ailleurs souligné son intention de «construire un pont entre les territoires délaissés du Sud et les chaînes d'approvisionnement mondiales», à travers une stratégie alliant capital patient, innovation agronomique et structuration des filières. Un jalon du programme de duplication agricole mondiale La société Zhongnong place cette coopération marocaine au cœur de son «programme mondial de duplication de l'agriculture intelligente». Forte d'une présence consolidée en Asie du Sud-Est, en Amérique latine et au Moyen-Orient, elle ambitionne désormais de faire du Maghreb un nouvel espace de démonstration. D'autres projets similaires sont à l'étude en Algérie, en Tunisie et en Egypte. D'après plusieurs analystes sectoriels, «le modèle d'investissement international porté par Zhongnong, articulé autour de la triade capital-technologie-chaîne de valeur, préfigure un renouvellement des formes de coopération agricole Sud-Sud». Le groupe affirme vouloir «soutenir une transformation agricole verte, productive et résiliente, dans le respect des équilibres hydriques et des écosystèmes, tout en œuvrant pour la sécurité alimentaire mondiale».
