Selon une étude publiée dans la revue scientifique Nature, jeudi 8 juin, l'Homo sapiens remonterait finalement à plus de 300 000 ans. Entre 2004 et 2016, une équipe internationale de chercheurs a trouvé et analysé plus de 16 nouveaux restes fossiles d'Homo sapiens sur le site archéologique de Jebel Irhoud, au Maroc, dont ceux de trois adultes, d'un adolescent et d'un enfant. Ce sont donc les plus anciennes traces de notre propre espèce connues à ce jour. Cette découverte repousse donc les origines de notre espèce d'environ 100 000 ans. Autre nouveauté : ce gisement est situé en Afrique de l'ouest. Jusqu'à présent, on pensait que le berceau de l'humanité moderne était localisé en Afrique de l'est. Jean-Jacques Hublin, de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionnaire à Leipzig en Allemagne, indique à ce propos: » Au lieu d'avoir un lieu d'origine dans une région restreinte d'Afrique, ce que l'on envisage plutôt c'est un rôle de l'ensemble du continent africain dans l'émergence de notre espèce ». Ajoutant: » Cet homme moderne qui nous ressemble beaucoup a probablementémergé avec des contributions de différentes populations africaines qui ont chacune acquis des mutations très favorables, qui ont fait de l'homme moderne ce qu'il est, avant qu'il ne sorte d'Afrique pour la première fois, il y aenviron 120 000 ans ». À noter que, les chercheurs ont utilisé deux méthodes : « Une méthode fondée sur l'analyse physique de restes de silex brûlés qui donne des résultats très précis, détaille Jean-Jacques Hublin. Et puis, une autre méthode utilisée directement sur une dent humaine d'une mandibule d'enfant qui vient de Jebel Irhoud et qui donne un âge tout à fait comparable. » Cet homme de Jebel Irhoud ressemble beaucoup à l'homme d'aujourd'hui. Il a la même face et la même dentition. En revanche, souligne Jean-Jacques Hublin, « la boîte crânienne reste assez allongée, assez basse, c'est un cerveau assez grand mais qui a encore des parties qui sont différentes de celles que l'on trouve chez l'homme actuel. C'est un cerveau qui est beaucoup moins globulaire dans sa forme. La grande histoire de l'évolution de notre espèce, c'est une restructuration de notre cerveau, une augmentation de son efficacité au cours des derniers 300 000 ans. » Pour rappel, jusqu'à présent, on pensait que l'Homo sapiens, qui a donné naissance à l'homme moderne, remontait à environ 200 000 ans.
