Interviewé par Imane Bouhrara | En mars prochain, sera lancée la troisième cohorte du programme UM6P Explorer. L'occasion de faire le bilan sur les deux premières cohortes et la valeur ajoutée d'un tel programme qui jette un pont entre les travaux de recherche et d'innovation et le monde de l'entrepreneuriat, avec Adnane Alaoui Soulimani, responsable de programmes d'incubation au sein de l'UM6P. EcoActu.ma : UM6P Explorer bouclera bientôt une année à son actif. Qu'est ce qui a justifié le lancement de ce projet à côté de la multitude de programmes de l'UM6P ? Adnane Alaoui Soulimani : Le projet UM6P Explorer est un programme de pré-incubation de startups issues de l'UM6P (L'Université Mohammed VI Polytechnique) et d'autres universités et centres de recherche marocains. Il s'inscrit dans la continuité des efforts déployés par notre université pour soutenir l'écosystème entrepreneurial marocain et la création de start-ups. Le groupe OCP a soutenu de manière significative la genèse de l'écosystème entrepreneurial marocain et continue de le faire aujourd'hui à travers l'UM6P qui mène plusieurs initiatives visant à développer davantage l'entrepreneuriat et l'innovation au sein du royaume. Nous avons plusieurs programmes, y compris UM6P Explorer en partenariat avec le MIT (Massachusetts Institute of Technology) Sandbox Innovation Fund, qui visent à accompagner des étudiants et des chercheurs de l'idée à la mise sur pied d'un business model pour leurs innovations. Nous avons aussi d'autres projets, notamment le campus de startups « Startgate », qui a été inauguré en mars 2020 et qui s'étend sur 3.000 m2. Tout cela a été fait dans le but de fédérer et de soutenir une communauté internationale d'étudiants, de chercheurs et d'entrepreneurs engagés pour le développement du continent africain. Est-ce un souci permanent pour les programmes de l'UM6P d'avoir des standards internationaux et d'ouverture sur le continent ? En effet, nous avons eu plusieurs programmes ouverts sur le continent africain, notamment Impulse dont l'appel à projets nous a permis d'accueillir plus de 350 candidatures de plus de 40 pays parmi lesquelles 16 startups issues de 9 pays ont été retenues. Ces initiatives ont pour but de contribuer au développement des écosystèmes entrepreneuriaux africains. Nous essayons également de mettre en place des programmes aux meilleurs standards possibles pour assurer aux entrepreneurs marocains et africains un accompagnement solide et les aider à développer leur business. Dans quelle mesure l'UM6P Explorer vient pallier au manque de ressources que le Maroc affecte à la R&D ? Nous avons plusieurs chercheurs au sein des laboratoires de l'UM6P qui travaillent sur des thématiques diverses et variées. L'objectif de nos programmes est de promouvoir leurs travaux de recherche et de faciliter le transfert de technologie à travers l'entrepreneuriat. UMP6 Explorer soutient les projets entrepreneuriaux des chercheurs jusqu'à leurs mises sur le marché. Nous les aidons à développer des prototypes et à identifier un marché cible pour commercialiser leurs solutions. Cela dit, il ne s'agit pas de transformer tous les chercheurs en entrepreneurs, mais d'identifier les travaux de recherche susceptibles d'être transformés en entreprises. Pour y arriver, c'est tout un travail en amont qui est proposé pour outiller ces chercheurs. Les porteurs de projets admis au sein du programme sont mis en relation avec des mentors expérimentés. Ils reçoivent également des formations destinées à les aider à définir leurs feuilles de route et à faire avancer leurs projets entrepreneuriaux. Outre l'accompagnement, certains entrepreneurs bénéficient d'un financement pouvant aller jusqu'à 250.000 DH, visant à aider leur startup à développer un prototype et à trouver ses premiers clients. Quel bilan faites-vous des deux premières cohortes de l'UM6P Explorer ? Depuis le lancement du programme UM6P Explorer en partenariat avec le MIT Sandbox Innovation Fund, en mars dernier et malgré toutes les contraintes liées à la pandémie du Coronavirus, nous avons pu accompagner 43 initiatives pendant la première cohorte dont 24 ont été reconduites. La deuxième cohorte du programme compte 95 initiatives opérant dans une multitude de secteurs d'activité et provenant de l'UM6P, de l'école 1337 et d'autres universités et instituts de recherche marocains. Les porteurs de projets admis au sein du programme UM6P Explorer suivent une méthodologie axée sur la pratique et l'expérimentation scientifique, visant à valider la désirabilité, la faisabilité et la viabilité de leurs projets. En effet, il ne suffit pas d'avoir une idée, mais de s'assurer qu'il y a un marché potentiel susceptible de garantir la viabilité du projet entrepreneurial. Quelle est la durée de l'accompagnement dispensé par le programme ? Il faut préciser que le programme UM6P Explorer lance deux cohortes par an: la première à la rentrée universitaire « Fall Cohort » et la deuxième en février-mars « Spring Cohort ». Chaque cohorte dure environ 4 mois. Il n'y a pas de durée déterminée à l'accompagnement offert aux initiatives retenues. Les étudiants et les chercheurs peuvent suivre le programme tant qu'ils remplissent les conditions d'éligibilité. Bien plus, le programme a été conçu de sorte à ne pas empiéter sur les études ou les travaux de recherches des porteurs de projets.
