Une nouvelle souche plus transmissible de la COVID-19 a été détectée en Angleterre, causant un reconfinement de plusieurs parties du Sud de l'Angleterre, y compris Londres, soumise au niveau le plus élevé des restrictions. Cette nouvelle souche du virus a été dévoilée lundi 14 décembre par le ministre anglais de la Santé, Matt Hancock. Selon les données révélées par le ministre, il s'agit d'une souche identifiée chez plus de 1000 personnes principalement dans le sud de l'Angleterre, qui pourrait être impliquée dans la propagation "exponentielle" du virus dans le sud-est de l'Angleterre, sans que l'on sache "dans quelle mesure". Cette nouvelle variante de la COVID-19, est apparue mi-septembre à Londres ou dans le Kent (sud-est du pays), serait à l'origine de 62% des contaminations enregistrées à Londres en décembre et de 43% dans le sud-est. Elle présente 23 changements par rapport au coronavirus classique, dont les propriétés sont désormais assez connues des chercheurs. La mutation du virus n'est cependant pas inhabituelle. Naturellement, tous les virus mutent, ces transformations étant liées, aux changements dans la protéine que le virus fabrique et “à la manière dont le virus se lie aux cellules ou les pénètre", a expliqué le ministre anglais de la Santé. Craignant une recrudescence des cas critiques liés au nouveau virus, Boris Johnson a annoncé, pour les fêtes de Noël, un durcissement plus drastique des restrictions dès dimanche. S'il est clair, pour les autorités anglaises, que cette variante du virus se transmet "bien plus facilement", rien ne montre encore si elle "est plus mortelle ou qu'il cause une forme plus sévère de la maladie" ou qu'elle présente des résistances au vaccin, a noté Boris Johnson. Cette forme du virus est cependant devenue “la forme dominante” de la COVID-19 en Angleterre, entraînant une hausse des hospitalisations en décembre. Le Royaume-Uni n'est pas le seul pays à avoir enregistré une mutation du virus de la COVID-19. L'Afrique du Sud a signalé à l'OMS, vendredi, la "variante 501.V2" du virus, identifiée par des chercheurs sud-africains.
