Le spectre de la grippe aviaire menace une nouvelle fois l'Europe. En France, les autorités ont fait abattre plus de 200.000 canards, et 400.000 supplémentaires sont en passe de l'être, afin d'endiguer la progression du virus "très très contagieux" de la grippe aviaire dans les élevages du sud-ouest du pays. Quelque 100.000 canards ont été abattus à l'intérieur des foyers de contamination identifiés, tandis que 104.000 ont fait l'objet d'abattages préventifs autour de ces foyers, a indiqué mardi aux médias français le chef des services vétérinaires et directeur général adjoint de l'alimentation Loïc Evain. "Il en reste à peu près 400.000 à abattre" préventivement, a ajouté le responsable du ministère de l'Agriculture, notant que ce nombre était "susceptible d'évoluer" à mesure que de nouveaux foyers sont identifiés. Le dernier bilan du ministère fait état de 61 foyers confirmés d'influenza aviaire hautement pathogène (communément appelée grippe aviaire) dans des élevages et des animaleries en France au 1er janvier, dont 48 dans le seul département des Landes. Les foyers sont principalement situés dans la Chalosse, dans le sud du département, "une zone très densément peuplée en canards" destinés à la production de foie gras, souligne M. Evain. "On est face à un épisode exceptionnel avec un virus très très contagieux" qui "touche des élevages de plein air mais pas seulement", rapporte le responsable ministériel.
* Danemark : la grippe aviaire (H5N8) entraîne l'abattage de 25 mille volailles
Le virus, non dangereux pour l'Homme en l'état, a d'abord été véhiculé par les oiseaux migrateurs. "Des experts sont réunis en ce moment même" pour évaluer la situation, poursuit-il: "Si la propagation du virus continue, il faudra qu'on prenne des mesures encore plus drastiques". Ces mesures seront "fondées sur une base scientifique, absolument indispensable pour expliquer aux éleveurs concernés la pertinence des décisions que l'on prend", spécifie M. Evain. Un avis de l'agence de sécurité sanitaire est attendu "dans le milieu de la semaine". Jusqu'ici, les autorités font abattre tous les palmipèdes dans un périmètre de trois kilomètres autour des foyers identifiés. Les autres espèces de volailles comme les poulets et les dindes sont aussi censées être abattus, dès lors qu'elles ont accès au plein air. Cette crise renvoie en effet aux crises des hivers 2015-16 et 2016-17, quand des épizooties de grippe aviaire avaient engendré des abattages massifs : plus de 25 millions de canards abattus (sur quelque 35 millions élevés en France) lors de la première crise, et 4,5 millions lors de la deuxième. "Une fois que cette crise sera passée", au vu de son intensité, "il faudra réévaluer" les mesures de biosécurité qui avaient été édictées précédemment, a remarqué le chef des services vétérinaires. La souche H5N8 de l'influenza aviaire, qui sévit également dans le reste de l'Europe, a d'abord été repérée en France mi-novembre, et pour la première fois dans un élevage début décembre. Ce qui s'est immédiatement traduit par la fermeture de débouchés à l'exportation comme la Chine. Selon la chambre départementale d'agriculture, les Landes produisent un peu plus de 8 millions de canards par an, soit environ un tiers de la production nationale. Le département représente par ailleurs un quart de la production nationale de foie gras.
