Le bilan de l'épidémie du nouveau coronavirus a dépassé, samedi 15 février, les 1.500 morts. La France a fait état du premier décès survenu en Europe, l'Egypte celui du premier cas confirmé sur le continent africain, tandis que Pékin imposait une quarantaine à tous les arrivants dans la capitale chinoise. Un touriste chinois de 80 ans hospitalisé en France depuis fin janvier est décédé dans la soirée du vendredi 14 février, a annoncé, le 15 février, la ministre française de la Santé Agnès Buzyn. Ce décès est le "premier hors d'Asie, le premier en Europe", a-t-elle précisé. L'Egypte, pour sa part, a annoncé le 14 février avoir enregistré le premier cas sur le continent africain. La Chine continentale (hors Hong Kong et Macao) a pour l'heure recensé 1.523 morts dus au coronavirus, selon des chiffres diffusés samedi. Seuls quatre décès ont été enregistrés ailleurs dans le monde : un sur le territoire chinois semi-autonome de Hong Kong, et les trois autres respectivement au Japon, aux Philippines et désormais en France. La Chine a par ailleurs fait état, le 15 février, de plus de 66.000 cas de contamination sur son territoire, principalement dans la province du Hubei (centre), foyer de l'épidémie de pneumonie virale Covid-19. Alors que le Hubei reste coupé du monde depuis trois semaines et que plusieurs villes de l'Est du pays ont adopté des mesures de confinement drastiques, Pékin a à son tour musclé vendredi ses restrictions pour endiguer la propagation du virus. La capitale oblige désormais toutes les personnes arrivant de l'extérieur à s'auto-imposer une quarantaine de 14 jours à leur domicile ou leur hôtel, sous peine de sanctions, a rapporté le Beijing Daily, un quotidien officiel. L'activité dans la ville reste largement paralysée et que de nombreuses entreprises imposent le télétravail à leurs employés. Ce règlement, aux modalités d'application non détaillées intervient alors que, à l'issue de vacances du Nouvel an lunaire prolongées, beaucoup de Chinois retournés dans leur région d'origine pour les fêtes font désormais route pour rejoindre les villes. Quelque 283 millions de trajets ont ainsi été accomplis dans le pays entre le 25 janvier et le 14 février, selon le vice-ministre des Transports Liu Xiaoming. L'épidémie de Covid-19 maintient le monde en alerte, avec près de 600 cas confirmés de contamination dans plus d'une vingtaine de pays. Mais le principal foyer d'infection hors de Chine reste le paquebot de croisière Diamond Princess, en quarantaine au Japon: 285 cas de contamination y ont été confirmés, dont 67 nouveaux cas annoncés samedi. Quelque 3.700 passagers et membres d'équipage restent confinés dans leurs cabines. Les Etats-Unis prévoient désormais d'évacuer des Américains se trouvant à bord, a annoncé samedi l'ambassade américaine à Tokyo. En Chine même, la lutte contre le virus constitue "un grand test pour le système et les capacités de gouvernance du pays", a reconnu vendredi le président chinois Xi Jinping. Le gouvernement doit renforcer "son contrôle des médias en ligne", a-t-il par ailleurs insisté dans un discours publié samedi par la presse étatique, alors que les internautes ont formulé de multiples critiques à l'égard des autorités quant à la gestion de la crise. Signe des mesures drastiques adoptées à travers le pays, la banque centrale a annoncé samedi que les billets usagés étaient désormais désinfectés et placés en quarantaine jusqu'à 14 jours, avant d'être remis en circulation.
Un changement d'approche de la part des autorités chinoises Les autorités sanitaires du Hubei avaient annoncé, jeudi 13 février, un élargissement de leur définition des personnes atteintes de la pneumonie virale Covid-19. Jusqu'à présent, un test de dépistage était indispensable pour déclarer un cas "confirmé". Dorénavant, les patients "diagnostiqués cliniquement", notamment avec une simple radio pulmonaire, seront aussi comptabilisés. La nouvelle définition a automatiquement gonflé le nombre de personnes officiellement infectées, avec l'annonce d'une envolée de plus de 15.000 nouveaux cas de contamination détectés le 13 février. Le nombre des nouveaux cas en Chine est cependant tombé, le 15 février à 2.641, pour l'immense majorité au Hubei, le nombre de nouveaux cas en-dehors de la province (221) continuant de chuter. Zhong Nanshan, un expert médical chinois vétéran de la lutte contre le Sras (2002-2003), a déclaré s'attendre à un pic de l'épidémie "d'ici la mi- ou fin-février". Plus prudente, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) juge elle qu'il est "beaucoup trop tôt" pour faire des prévisions. A la suite d'une délégation arrivée plus tôt cette semaine, une équipe internationale d'experts de l'OMS devait arriver à Pékin ce week-end pour une mission conjointe avec leurs homologues chinois. Ils réaliseront des inspections sur le terrain, passeront en revue les mesures de prévention, visiteront des centres de recherche et formuleront des recommandations pour contenir l'épidémie, a indiqué Mi Feng, porte-parole de la Commission nationale de la santé.
