Repoussée d'un an en raison du coronavirus, la 16e édition du Championnat d'Europe de football prend ses quartiers, vendredi dans 11 pays du vieux continent. La situation sanitaire va impacter grandement le quotidien des équipes en compétition, ainsi que celui des spectateurs. Les 24 équipes nationales en compétition sillonneront pour la première fois le continent pour disputer des matchs dans 11 stades de Glasgow à Bakou, un changement par rapport au modèle traditionnel où un ou deux pays accueillent tous les matchs. Pour compliquer encore les choses, la pandémie a contraint l'UEFA, à reporter le tournoi d'un an, tandis que les restrictions sur le nombre de fans présents ont conduit à une révision à la baisse des revenus projetés d'au moins 300 millions d'euros, principalement en raison de la perte de l'argent de la billetterie et de l'accueil. Avec le coup d'envoi de l'action vendredi au Stadio Olimpico de Rome, où l'Italie affronte la Turquie, la menace du virus créera des maux de tête logistiques pendant toute la durée du tournoi. Les organisateurs de l'Euro 2020 ont passé des mois à négocier avec les gouvernements, les dirigeants du football et les responsables médicaux pour convenir de protocoles stricts sur les préparatifs de voyage et l'organisation des matchs. De nombreux tests Covid-19 pendant le tournoi L'UEFA s'attend à effectuer environ 24 000 tests Covid-19 pendant la compétition, un régime qui couvre non seulement les joueurs, mais toute personne susceptible d'entrer en contact étroit : arbitres, officiels d'équipe, même chauffeurs d'entraîneur. Les efforts pour organiser un énorme événement sportif au milieu de la pandémie seront surveillés de près par les organisateurs des Jeux olympiques de Tokyo, qui devraient commencer deux semaines seulement après la finale de l'Euro 2020 au stade de Wembley à Londres le 11 juillet. Il a été décidé que le plan initial était plus facile à mettre en œuvre que de défaire les contrats commerciaux contraignants, bien que Ceferin ait déclaré que l'expérience consistant à organiser l'événement à travers l'Europe ne se répéterait probablement pas. L'UEFA ne souhaitant pas que les matchs se déroulent sur des terrains vides, Dublin et Bilbao, deux villes hôtes d'origine, ont été contraintes de se retirer. Parmi ceux qui accueilleront des matchs, le Puskas Arena de Budapest sera le seul à ouvrir complètement. Les stades de Saint-Pétersbourg et de Bakou fonctionneront à 50 % de leur capacité tandis que d'autres seront pleins au quart. Malgré les indications selon lesquelles le gouvernement britannique pourrait reporter ses plans pour lever les restrictions sur les coronavirus le 21 juin, l'UEFA espère que les restrictions se termineront à temps pour que Wembley accueille 90 000 personnes pour la finale. Protocole sanitaire renforcé Contrairement aux Jeux olympiques, où les organisateurs ont conclu un accord avec la société pharmaceutique Pfizer pour offrir des vaccins aux athlètes, l'UEFA a décidé que la vaccination des footballeurs serait trop difficile à administrer avant le tournoi. Mais les compétitions de football de clubs, comme la Ligue des champions, se sont déroulées avec succès avec des protocoles similaires à ceux en place pour l'Euro 2020. Les joueurs devront passer un test Covid-19 à leur arrivée au camp d'entraînement d'une équipe, après quoi ils entreront dans une « bulle » coupée du monde extérieur. Ils seront testés tous les deux à quatre jours tout en étant hébergés dans des hôtels et des zones fermées aux autres clients. La nourriture et la lessive seront gérées par les travailleurs de l'équipe plutôt que par le personnel de l'hôtel. Les stades seront divisés en différentes « zones », dans le but d'empêcher les joueurs de s'approcher de toute personne n'ayant pas subi un régime de tests strict. « Ce n'est pas ce que vous choisiriez, mais tout le monde est confronté à ces difficultés », a déclaré Gareth Southgate, entraîneur de l'Angleterre, à propos des restrictions. « Nous respectons le fait que tant de gens dans le monde n'ont pas été en mesure de faire leur travail comme nous l'avons fait. » En effet il peut être impossible de garder le virus à distance. Sergio Busquets, capitaine de l'équipe espagnole, a été testé positif au virus le week-end dernier, forçant toute l'équipe à s'auto-isoler. Si cela se répète pendant le tournoi, l'UEFA exigera que les matchs se poursuivent si au moins 13 joueurs de l'équipe de 26 joueurs de chaque pays peuvent jouer. Sinon, les équipes peuvent être obligées de recruter des jeunes ou des joueurs de réserve à court terme pour remplir les matchs. Une autre option serait de ne pas retarder les matchs de plus de deux jours. Il existe également des plans d'urgence pour déplacer les jeux vers d'autres villes si une poussée de Covid-19 oblige un pays à se retirer de les organiser. « Le scénario le plus probable est que nous aurons des fans heureux et que nous n'aurons pas de gros problèmes avec Covid », a déclaré Daniel Koch, conseiller santé des organisateurs de l'Euro 2020. « Ce tournoi ne changera pas l'issue de la pandémie », a-t-il ajouté, mais cela pourrait aider « dans le bon sens si les gens sont plus heureux ».
