C'est une séquence qui a fait le tour du monde. Will Smith, l'une des plus grandes stars d'Hollywood, a giflé le comédien Chris Rock sur scène devant des millions de téléspectateurs pour une blague sur sa femme, Jada Pinkett Smith. Avant de présenter l'Oscar d'une des catégories, le comédien Chris Rock a plaisanté en disant que Jada Pinkett Smith, qui a publiquement reconnu qu'elle souffrait d'une maladie qui cause la perte de cheveux, pourrait être en lice pour « GI Jane 2 », une référence au film de 1997, mettant en vedette Demi Moore, à propos d'une femme qui suit une formation militaire d'opérations spéciales (le personnage de Moore se rase la tête dans le film). Une blague qui n'a pas du tout fait rire Will Smith, puisqu'il a fait irruption sur scène et a giflé Rock. Il est ensuite retourné à son siège et a semblé crier: « Gardez le nom de ma femme hors de votre pu**** de bouche ». Les téléspectateurs aux États-Unis, cependant, n'ont pas entendu l'invective de Smith, car les producteurs des Oscars ont coupé le son. Au lieu de cela, ils n'ont vu qu'un Rock visiblement secoué regardant fixement Smith. Les réseaux sociaux se sont enflammés face à cette scène, certains internautes estimant que l'échange houleux était un peu préparé, bien qu'il ne semble pas l'être. L'événement a jeté un gros froid sur le reste de la soirée, laissant les invités sans voix. Plus tard, Will Smith a remporté son premier Oscar du meilleur acteur dans un rôle principal et aborderait l'altercation. Il n'a pas mentionné Rock par son nom. « Je veux m'excuser auprès de l'Académie. Je veux m'excuser auprès de tous mes collègues nominés. L'amour vous fera faire des choses folles », a-t-il déclaré.
