L'Argentine affronte la Croatie dans une demi-finale de Coupe du monde, ce mardi 13 décembre à 20 heures. Une rencontre qui oppose le flair sud-américain à la ruse de Luka Modric et à un remarquable esprit combatif. Les Croates vont-ils réitérer leur exploit d'accéder à une finale après celle de 2018 en Russie? Au Lusail Stadium, Lionel Messi, aujourd'hui âgé de 35 ans, tentera de guider l'Argentine en finale pour la deuxième fois en huit ans contre les finalistes battus en 2018. Messi, qui a subi une défaite face à l'Allemagne lors de la finale de 2014, cherche désespérément à couronner une carrière extraordinaire en remportant enfin la Coupe du monde et en imitant une autre légende argentine, feu Diego Maradona. L'attaquant du Paris Saint-Germain a joué un rôle central dans la victoire houleuse en quart de finale de vendredi contre les Pays-Bas, lorsqu'un nombre record de 18 cartons jaunes ont été montrés et que des joueurs des deux côtés ont été impliqués dans une mêlée alors que l'arbitre se battait pour reprendre le contrôle. Le match s'est terminé avec des joueurs argentins semblant narguer leurs adversaires néerlandais désemparés avant de sprinter pour célébrer après une victoire aux tirs au but. Un point d'interrogation plane sur Angel Di Maria et sa forme physique, le joueur de 34 ans ayant été largement utilisé comme remplaçant dans le tournoi malgré sa convalescence. Messi, à 35 ans, disputant probablement sa dernière Coupe du monde, cherche désespérément à décrocher le seul titre majeur qui manque à sa vaste collection, mais il porte également le poids de la nation sur ses épaules. La Croatie pour une nouvelle surprise? La Croatie, a battu le Japon et le Brésil, favori avant le tournoi, pour s'assurer une place en demi-finale. La Croatie, avec le meneur de jeu du Real Madrid Modric toujours en tête sur le terrain à l'âge de 37 ans, a de nouveau défié les chances de se tenir au bord d'une deuxième finale consécutive. En l'absence de joueurs suspendus et sans souci de blessure après le retour du défenseur Borna Sosa, l'équipe de Zlatko Dalic déborde de confiance et est prête pour plus. Mardi soir, ce sera un affrontement entre deux milieux de terrain qui n'hésitent pas à partir à la casse. Les buts peuvent être précieux, mais avec Messi et Modric sur le terrain, le quotient de génie du jeu sera élevé.
