Lors de sa participation au Marrakech Air Show 2024, James Benson Hedges, Directeur régional pour l'Afrique chez Lockheed Martin, le géant de l'industrie aéronautique, a mis en avant l'importance d'une coopération militaire renforcée avec le Maroc. Ce partenariat de longue date, qui remonte à près de 50 ans, témoigne de l'engagement indéfectible de Lockheed Martin à soutenir la défense et la sécurité dans la région MENA et dans le monde entier. Dans une interview accordée à Hespress FR, James Benson Hedges, Directeur régional pour l'Afrique chez Lockheed Martin, nous dévoile l'importance d'un partenariat de longue date renouvelé par des projets innovants dans la sphère aéronautique et militaire. Comment votre participation, en tant que l'une des plus grandes entreprises de défense au monde, peut-elle contribuer à rendre cette exposition réussie et à accroître son impact à travers l'Afrique et le monde ? Au micro de Hespress FR, notre intervenant exprime sa joie : "nous sommes extrêmement heureux de participer cette année au Marrakech Air Show, un événement exceptionnel et un lieu de convergence pour l'industrie aéronautique et de défense en Afrique et au-delà. Depuis sa création, ce salon a évolué pour devenir un véritable carrefour d'innovations, d'échanges et de partenariats stratégiques, et nous sommes enthousiastes de voir ce dynamisme reprendre de plus belle. L'activité autour de nous est palpable — pendant notre entretien, les démonstrations aériennes ajoutent une énergie incroyable à l'événement". Cela dit, James Benson Hedges déclare que "Lockheed Martin joue un rôle essentiel ici en tant que partenaire de longue date du Maroc". Notre relation remonte à un demi-siècle, depuis la livraison de notre premier avion en août 1974. Cette collaboration historique témoigne de notre engagement à accompagner le Maroc dans le développement de ses capacités de défense, mais aussi dans son rayonnement en tant qu'acteur majeur sur la scène africaine et internationale. Nous voyons dans cet événement une opportunité de renforcer ces liens et de contribuer activement à l'essor de l'industrie aéronautique et de défense sur le continent. Quels sont les principaux objectifs que vous visez en participant à cette exposition ? Fier de sa participation, notre intervenant estime que "notre présence au Marrakech Air Show s'inscrit dans une stratégie à long terme visant à renforcer la sécurité et la stabilité de la région". Pour le Maroc, qui est l'une des nations africaines les plus engagées en matière de sécurité, cet objectif revêt une importance cruciale. En tant qu'ancien membre de l'US Air Force, c'est pour moi un retour significatif, car j'ai passé des années à voler dans cette région. Voir aujourd'hui les F-16 et C-130 que nous avons développés exposés ici symbolise l'évolution de cette collaboration en faveur d'une sécurité durable et proactive. Nous montrons ici nos produits phares, tels que le F-16 marocain et le C-130, deux plateformes essentielles pour renforcer les capacités de défense du Maroc. Notre objectif est de démontrer comment ces équipements, en constante évolution, peuvent répondre aux besoins changeants des forces armées marocaines et de leurs alliés dans la région. Cette exposition est aussi l'occasion de discuter de futures collaborations et de renforcer notre soutien à la Force aérienne royale marocaine. Comment votre entreprise s'adapte-t-elle aux besoins évolutifs des forces militaires et à la nature changeante des conflits, des conflits traditionnels aux guerres modernes de nouvelle génération ? Lockheed Martin évolue au cœur d'environnements divers et stratégiques, couvrant les domaines aérien, terrestre, maritime, spatial et même cybernétique. Nous avons conçu des innovations majeures pour des missions spatiales — par exemple, notre division spatiale a récemment envoyé un véhicule pour un voyage réussi vers la lune, et nous préparons activement la prochaine mission habitée. Avec ces avancées, nous restons en tête de la technologie de pointe, en fournissant des solutions adaptées aux conflits modernes et aux besoins de sécurité changeants. Un exemple de cette innovation est notre solution 5G. Mill, qui ouvre de nouvelles perspectives pour les communications de défense. Ce système, inspiré par les technologies de communication avancées dans le domaine civil, améliore la connectivité entre les forces de sécurité, de défense et de renseignement en temps réel. Il permet une prise de décision rapide et efficace, tout en renforçant la sécurité à tous les niveaux. Notre mission est d'accompagner nos partenaires, comme le Maroc, dans l'adoption de ces nouvelles technologies, pour faire face aux défis sécuritaires actuels et futurs. Lockheed Martin a signé un accord avec le Maroc pour construire une unité industrielle près de la base aérienne de Benslimane pour l'entretien et le développement des avions des Forces Armées Royales. Quel est l'état actuel de ce projet, et comment soutenez-vous les efforts du Maroc pour développer son industrie militaire locale ? Un projet porteur d'innovation dans la sphère de défense. Le directeur régional pour l'Afrique chez Lockheed Martin révèle que "nous sommes ravis de faire partie de ce projet pionnier, qui vise à établir une installation de maintenance, de réparation et de révision (MRO) unique à Benslimane". Le Maroc a déjà acquis le terrain, et nous sommes dans les dernières étapes avant le début de la construction. Ce centre sera le seul au monde capable de desservir simultanément les avions C-130 et F-16, ce qui représente une avancée stratégique non seulement pour le Maroc, mais aussi pour l'Afrique et le Moyen-Orient, où ces appareils sont largement utilisés. Avoir une telle installation sur le sol marocain représente un atout majeur, car elle permettra de réduire les délais de maintenance et d'augmenter l'autonomie de la flotte. Ce projet ouvre aussi des perspectives économiques, en créant des emplois spécialisés et en développant une expertise locale. À long terme, nous espérons que cette installation renforcera la souveraineté militaire du Maroc et fera du pays un centre régional de maintenance aéronautique. "Nous nous engageons à soutenir le Maroc dans cette ambition, qui, au-delà des aspects techniques, contribue à la stabilité et au développement économique de la région", promet-il en nous soufflant l'ambition d'avoir de nouveaux projets avec le Maroc.
