L'équipe nationale marocaine U20 entame ce jeudi au Caire sa campagne en Coupe d'Afrique des Nations, avec l'ambition de décrocher un deuxième titre continental, portée par l'élan victorieux du football national, en pleine ascension sur les scènes africaine et mondiale. Près de trois décennies après le sacre historique de 1997 sous la direction de Rachid Taoussi, les Lionceaux rêvent de renouer avec la gloire. Et pourquoi ne pas imiter leurs cadets de l'équipe U17, récents champions d'Afrique à domicile ? Organisée du 27 avril au 18 mai en Égypte, cette édition s'annonce relevée pour les hommes de Mohamed Ouahbi, versés dans un groupe B particulièrement coriace aux côtés du Nigeria, septuple champion d'Afrique, de la Tunisie et du Kenya. Conscient du défi, le sélectionneur national reste confiant : « Le Nigeria est une grande nation du football africain. Le Kenya est une équipe solide. Quant à la Tunisie, elle n'a pas perdu pendant deux ans avant de s'incliner face à nous lors du tournoi de l'UNAF. Elle voudra prendre sa revanche », a-t-il déclaré en conférence de presse. Malgré la difficulté du tirage, Ouahbi croit fermement en son groupe : « Nous respectons toutes les équipes, mais nous n'en craignons aucune. L'objectif est clair : être champions d'Afrique. » Outre le titre continental, une qualification pour la Coupe du monde U20, prévue au Chili du 27 septembre au 19 octobre 2025, est également en jeu. Les quatre demi-finalistes valideront leur billet pour le Mondial. « Le ticket pour le Chili est important, mais notre priorité reste la victoire finale. Nous avons les moyens et les talents nécessaires pour y parvenir », affirme le coach. Avec un effectif équilibré, combinant des joueurs formés en Europe et au Maroc, les Lionceaux abordent la compétition avec ambition. Leur victoire éclatante au tournoi de l'UNAF en novembre dernier, déjà en Égypte, témoigne de leur potentiel. Le Maroc participe ainsi à sa septième CAN U20. Après un sacre en 1997, les Lionceaux ont atteint les quarts de finale à trois reprises, terminé troisièmes en 1987 et quatrièmes en 2005. Leur parcours en phase de groupes débutera le 1er mai face au Kenya, avant d'affronter le Nigeria le 4 mai, puis la Tunisie le 7 mai pour clore cette première étape décisive.
