Lors du 1er tour du Mondial des clubs, des stars ont été au rendez-vous comme Lionel Messi et Thibaut Courtois, d'autres ont déçu tels Antoine Griezmann et Franco Mastantuono et des joueurs moins connus à l'échelle planétaire se sont fait un nom, à l'image d'Igor Jesus et de Wessam Abou Ali. Comme ces vieux tubes musicaux qui sonnent encore très bien, certains glorieux vétérans ont montré qu'ils n'étaient pas obsolètes, malgré les fortes chaleurs moites. A commencer par Messi, qui a guidé l'Inter Miami jusqu'en 8es de finale, où de chaudes retrouvailles l'attendent contre le PSG. L'Argentin de 38 ans continue de se créer des situations de buts, tout en distillant des caviars. Et on déconseille aux Parisiens de lui offrir un coup franc aux 20 mètres, car il a aussi gardé l'habitude de les marquer, comme contre Porto (2-1). Messi n'est finalement pas seul à Miami, car Luis Suarez (38 ans) a attendu la rencontre décisive contre Palmeiras (2-2), pour retrouver la gnaque, en témoigne son superbe but en force rappelant ses plus belles heures au Barça. Et que dire d'Angel Di Maria ? Les années ne semblent pas peser sur l'Argentin de 37 ans, toujours aussi déroutant avec sa patte gauche. Ses trois buts en autant de matchs ont fait le bonheur de Benfica, premier du groupe C devant le Bayern. « Mais qu'est allé faire Sergio Ramos à Monterrey ? », se demandait-on à sa signature en février. Apporter au club mexicain son expérience, sa hargne défensive intacte à 39 ans... et ses buts ! Cinq en 12 matchs (toutes compétitions confondues) dont un de la tête contre l'Inter Milan (1-1). « Je donne le meilleur de moi-même contre les meilleures équipes du monde, lance-t-il. Personne ne croyait en nous, maintenant, le vrai défi commence ». Dortmund est prévenu. Le Belge Thibaut Courtois démontre lui qu'il reste à 33 ans un des plus infranchissables gardiens de la planète. Ses dix arrêts, dont plusieurs sauvetages in extremis contre Pachuca, ont préservé la victoire du Real Madrid (3-1). Abonnés absents Comme l'Atletico Madrid, Antoine Griezmann s'est réveillé trop tard: son but pour battre (1-0) Botafogo n'a pas évité l'élimination. Dommage pour le Français qui se verrait bien finir sa carrière aux Etats-Unis. Un choix déjà fait par ses ex-coéquipiers chez les Bleus Hugo Lloris et Olivier Giroud, peu en vue avec le LAFC. Pépite de River Plate, dont le Real Madrid s'est empressé de faire l'acquisition, l'Argentin de 17 ans Franco Mastantuono devait faire se lever les foules. Il n'en a rien été. Marcus Thuram, pas dans le coup contre Monterrey et même sorti blessé, a vu de loin ses coéquipiers de l'Inter Milan avancer en 8es. Edinson Cavani, longtemps blessé, n'a disputé que le dernier match de Boca, piteux, puisqu'il s'est fini par un nul (1-1) face aux amateurs d'Auckland. Kylian Mbappé (Real Madrid) et Ousmane Dembélé (PSG), empêchés par une gastro-entérite et une blessure musculaire, espèrent enfin marquer de leur empreinte le tournoi. Nommés à l'Oscar de la révélation Igor Jesus: l'attaquant de Botafogo, 24 ans, n'est pas un inconnu en Amérique du Sud, en témoignent ses 22 buts dans le Championnat brésilien et 6 en Copa Libertadores, remportés l'an passé. Mais ceux contre le PSG et Seattle ont été vus en mondovision, notamment à Nottingham Forest sa probable future destination. Gonzalo Garcia: Mbappé sur le flanc, l'Espagnol de 21 ans a su se montrer en marquant le premier but de l'ère Xabi Alonso contre Al Hilal. Remuant et inspiré, il en a ajouté un deuxième contre Salzbourg (3-0). Wessam Abou Ali: en Egypte, les fans d'Al Ahly l'adulent depuis son arrivée l'an passé (35 buts en 57 matchs). Et ce n'est pas prêt de s'arrêter, car l'attaquant palestinien, né au Danemark, a crevé l'écran avec son triplé contre Porto (4-4). De quoi sûrement taper dans l'oeil de clubs européens. Salem Al-Dawsari: sur son aile gauche, avec sa pointe de vitesse, l'attaquant saoudien a été un poison permanent pour Trent Alexander-Arnold lors du nul surprise d'Al Hilal contre le Real Madrid (1-1). Et son but contre Pachuca (2-0) a envoyé Al Hilal en 8es de finale. Anatoliy Trubin: l'Ukrainien de 21 ans n'est pas très exposé à Benfica, dont il garde les cages depuis deux ans. Mais dans ce Mondial des clubs, il a écoeuré l'armada offensive du Bayern, pour préserver la victoire (1-0) des siens.
