Au lendemain d'une phase de groupes mouvementée, l'équipe nationale marocaine U17 s'apprête à disputer un huitième de finale à fort enjeu, vendredi à partir de 16h45, face aux États-Unis au terrain n°7 de l'Aspire Zone à Doha. Une affiche relevée, mais que les Lionceaux aborderont avec une confiance retrouvée après leur large succès contre la Nouvelle-Calédonie. Balayés par le Japon (0-2) puis le Portugal (0-6), les Lionceaux de l'Atlas se sont relancés magistralement lors de la 3e journée, en signant un succès 16-0, synonyme de record mondial. Un résultat qui, selon le sélectionneur Nabil Baha, a complètement changé la dynamique du groupe. « Cette victoire a redonné un élan à toute l'équipe. Les joueurs ont retrouvé la confiance dont ils avaient besoin », a expliqué le technicien marocain, rencontré lors de la séance d'entraînement au stade annexe d'Al Thumama. « Ils se sont libérés face à la Nouvelle-Calédonie, et je pense qu'ils ont les capacités pour battre les États-Unis. » Pour l'ancien international, la compétition prend désormais une nouvelle tournure : « Avec les 16es de finale, c'est un nouveau tournoi qui commence. Il n'y a que de bonnes équipes, et les États-Unis en font partie, mais cela reste un adversaire comme un autre », souligne-t-il. Conscients de la difficulté du défi, les Lionceaux s'appuient toutefois sur leur nouvel élan offensif et une solidarité retrouvée pour tenter d'aller chercher une place en quarts de finale. Face au Maroc se dressera une sélection américaine en pleine réussite. Première de son groupe avec trois victoires en trois matches, la Team USA a montré un solide réalisme et une force mentale impressionnante. L'un des visages les plus marquants de cette équipe est le prodige Cavan Sullivan, milieu de terrain brillant et influent : buteur contre le Burkina Faso et le Tadjikistan, élu homme du match face à la République tchèque, il symbolise l'efficacité et la maturité d'un groupe ambitieux. Les Américains aborderont donc ce huitième de finale avec le statut de favoris, mais aussi la pression d'assumer leur trajectoire parfaite dans ce Mondial. Entre un Maroc revigoré par une victoire historique et des États-Unis en pleine maîtrise, l'affiche promet un choc de styles et de mentalités. Pour les Lionceaux, l'objectif est clair : confirmer leur réveil et poursuivre l'aventure dans ce Mondial U17, malgré un parcours de groupes chaotique. « Le groupe avait besoin de croire en ses capacités. Ils l'ont prouvé », conclut Nabil Baha. Le message est posé : face aux États-Unis, les Lionceaux veulent rugir à nouveau.
