Éliminé en demi-finale de la Coupe d'Afrique des nations 2025 par le Maroc, le sélectionneur du Nigeria, Eric Chelle, a tenu à rendre un hommage appuyé à Walid Regragui et à l'organisation marocaine, qualifiant la sortie de son équipe de « cruelle ». En conférence de presse d'après-match, le technicien franco-malien a salué le travail du sélectionneur des Lions de l'Atlas ainsi que la qualité des infrastructures mises à disposition par le pays hôte. « Le Maroc a montré qu'il était prêt à accueillir de grands événements, notamment la Coupe du monde 2030 », a-t-il souligné, tout en évoquant l'accolade échangée avec Regragui comme un geste spontané, symbole du respect entre les deux entraîneurs, qu'il a qualifié de « grand frère ». Sur le plan sportif, Eric Chelle a estimé que son équipe avait bien entamé la rencontre avec un pressing haut, avant de perdre progressivement le contrôle du jeu. « La baisse de notre condition physique et la perte de ballons ont permis au Maroc d'imposer son rythme », a-t-il expliqué, reconnaissant la supériorité marocaine au fil des minutes. Malgré l'élimination aux tirs au but, le sélectionneur nigérian s'est dit fier du parcours de ses joueurs. « Nous avions beaucoup travaillé les penalties, mais le football réserve toujours des surprises. Je suis très satisfait de l'état d'esprit, de l'engagement et du niveau affiché par mon groupe tout au long du tournoi », a-t-il ajouté. Interrogé sur son avenir à la tête des Super Eagles, Chelle a indiqué qu'aucune décision n'avait encore été prise. « Nous allons d'abord analyser cette CAN et le match. Le président décidera ensuite. Il nous reste encore le match pour la troisième place contre l'Égypte », a-t-il rappelé, laissant planer le doute sur la suite de son aventure. Le technicien a également salué la présence de quatre sélectionneurs africains dans le dernier carré, qu'il considère comme un signal fort pour le football continental. « La compétence doit rester le seul critère », a-t-il insisté, en référence à son propre parcours. Enfin, Eric Chelle n'a pas caché sa déception. « Je rêvais de rentrer à Abuja avec le trophée. Perdre si près du but est toujours douloureux », a-t-il confié, rappelant que le sort l'a, pour la deuxième fois, placé face au pays organisateur à un moment décisif.
