C'est la saison des vacances… et des voyages qui vont avec. Mais avant de vous lancer à l'assaut des routes, n'oubliez pas ces quelques précautions essentielles à prendre. Histoire de ne pas rater vos escapades estivales… Voilà : l'été, la saison des voyages par excellence, est déjà bien installé. Mais avant de prendre le large sur l'asphalte, un check-up de votre compagne à quatre roues s'impose. Si pour les contrôles des organes vitaux de votre automobile, il est vivement conseillé de s'adresser à un professionnel, pour les vérifications basiques, il n'est pas besoin de vous rendre chez votre garagiste. Contentez-vous de le faire vous-même, en vous aidant du manuel d'entretien. Vérifiez les niveaux Commencez par le plus important : l'huile de moteur. Ne mégotez pas sur le prix des huiles, car une telle économie peut vous coûter cher… Les autres niveaux sont plus simples à contrôler. Le liquide de frein et le liquide de refroidissement sont maintenus dans des récipients transparents. À l'instar de l'huile, le niveau doit se situer entre le minimum et le maximum, indiqués à l'extérieur du bocal. Jetez également un oeil au liquide de lave-glace, auquel on ne saurait trop vous conseiller d'ajouter un détergent particulier, disponible dans toutes les grandes stations-service. Scrutez la mécanique Une fois le capot ouvert, poursuivez vos investigations. Portez votre attention sur les courroies de distribution et d'accessoires et assurez-vous qu'elles ne sont ni craquelées ni effilochées. Si c'est le cas, leur remplacement est impératif. Idem pour le filtre à air. S'il est modérément encrassé, demandez gentiment à votre pompiste de lui donner une “coup d'air” dans une station-service disposant d'un compresseur pour la pression des pneus. Continuons ! Il va maintenant falloir passer aux choses sérieuses. Les freins : pour l'avant, c'est assez facile. Démontez les jantes et vérifiez l'état des disques et plaquettes. Les premiers ne doivent être ni trop striés ni trop creusés. Quant aux secondes, il faudra les changer s'il reste moins de 5 mm de garniture (partie qui vient appuyer sur le disque au moment du freinage). Procédez de même si les freins arrière sont également constitués d'un ensemble de disques-plaquettes. Mais de nombreux véhicules sont encore pourvus de freins à tambours, qu'il est impossible de contrôler sans les démonter. Pour cela, vous devrez vous adresser à un professionnel. Au passage, ce dernier pourra aussi jeter un oeil sur l'état de la ligne d'échappement et des soufflets de cardans. Contrôlez les liaisons au sol Plus simple mais tout aussi important, l'usure et la pression des pneus. Reportez-vous aux recommandations du constructeur, situées sur le montant intérieur de la portière conducteur ou sur le couvercle du réservoir du carburant, pour connaître la pression nécessaire lorsque le véhicule est chargé. Et n'oubliez pas de vérifier l'état de la roue de secours ! Testez ensuite les amortisseurs : placez-vous à l'un des 4 angles de votre voiture et appuyez fermement. Dès que vous lâchez, la voiture doit remonter mais sans rebondir. Si c'est le cas, c'est que l'amortisseur testé est “hors-service” et à changer d'urgence. Procédez de même pour les 3 autres amortisseurs. Terminez par un essai sur la direction : à basse vitesse, en ligne droite dégagée, lâchez le volant et assurez-vous que la voiture conserve son cap. Si elle tire d'un côté ou de l'autre, faites vérifier le parallélisme. Voir et être vu C'est un élément qu'on a tendance à négliger, jusqu'au moment où l'on finit par le regretter amèrement. Vérifiez le bon fonctionnement de tous les feux. Veilleuses, codes, phares, clignotants et antibrouillards à l'avant; feux de position, stops, clignotants, antibrouillards, feux de recul et de plaque, à l'arrière. Prenez la précaution de vous équiper d'un jeu d'ampoules de rechange, histoire de ne pas se retrouver avec une voiture borgne dans un no man's land. Terminez par le réglage des phares en fonction de votre chargement : les voitures modernes proposent tout un réglage depuis le poste de conduite. Objectif : le faisceau d'éclairage de vos phares ne doit être ni trop haut, ni trop bas. Pour terminer, contrôlez les balais d'essuie-glaces, dont le caoutchouc ne doit être ni craquelé, ni trop dur. En cas de doute, changez-les, il en va de votre sécurité. Enfin, si vous vous rendez à l'étranger avec votre auto, équipez-vous de deux gilet rétro-réfléchissant et d'un triangle de pré-signalisation, qui sont obligatoires dans certains pays (Italie, Espagne…). Derniers préparatifs Vous voilà parés pour le voyage et prêts à avaler les kilomètres ? Pas encore. Sachez optimiser le chargement des bagages. Que ce soit dans le coffre, sur le toit, ou dans une remorque, le chargement doit être équilibré et correctement maintenu, permettant une bonne stabilité au véhicule. Ne l'oubliez pas : chargé, le véhicule n'aura pas les mêmes réactions que d'habitude, notamment lors des dépassements, qui seront plus longs, et les freinages, dont les distances se rallongeront. Et ne gardez aucun objet lourd sur la plage arrière : en cas de freinage brusque ou d'accident, ils se transforment en dangereux projectiles. Emportez un double des clés de votre voiture, que vous vous empresserez de mettre en lieu sûr (surtout pas à l'intérieur de la voiture) dès votre arrivée. En cas de perte ou de vol, vous pourrez quand même utiliser votre auto. Emportez également un double des contrats et attestations d'assurance, et conservez à portée de main les numéros de téléphone d'assistance. En cas de problème, ce sera bien utile. Enfin, la veille du départ, visualisez votre itinéraire. Si vous vous rendez dans une région que vous ne connaissez pas, n'hésitez pas à emporter une carte routière, récente de préférence. Dernière recommandation : avant le grand départ, ménagez-vous une journée de repos et une bonne nuit de sommeil. Accordez-vous une pause d'au moins un quart d'heure toutes les 2 heures de conduite. Si vous roulez de nuit, gare à la somnolence. Il est reconnu que l'attention est la plus faible entre 2 et 4 heures du matin. Au moindre signe de fatigue, arrêtez-vous et dormez un peu. Car vous avez beau être impatients d'arriver à votre lieu de vacances, l'important, c'est justement… d'y arriver sain et sauf. Bonne route et bonnes vacances !
