Le prix du pétrole peut encore plonger, mais une hausse record est à l'horizon. La hausse est entretenue par la faiblesse du dollar qui pousse les producteurs à se montrer plus exigeants en terme de prix. ertains parlent de malédiction, mais les pays qui regorgent d'or noir doivent se sentir bénis du Ciel. Avec la hausse du prix du baril de brut qui a atteint le niveau record de 90 dollars la semaine dernière, avant de baisser une nouvelle fois cette semaine, les spéculateurs sont à la recherche d'un nouveau seuil psychologique: la barre des 100 dollars le baril. Le chiffre fait peur aux consommateurs, mais leur inquiétude n'est pas justifiée. Des seuils similaires ont déjà été atteints auparavant. Chaque fois que le prix du pétrole atteint un nouveau chiffre rond, on parle de la hausse du siècle. Les analystes de la banque d'affaires Goldman Sachs prévoyaient en 2005, que les prix allaient tripler en une décennie. Mais à présent nombreux sont ceux qui pensent que cela devrait se produire l'année prochaine. Malgré le fait que la production de pétrole reste stable pour l'instant, ce n'est qu'une question de temps pour que le pétrole atteigne les 100 dollars le baril. Le facteur qui devrait le plus tirer les prix vers le haut, c'est la faiblesse du dollar américain. Les producteurs ayant une devise différente du dollar veulent plus de liquidités. Alors que les consommateurs qui achètent avec des devises fortes, comme le yen et l'euro, ont tendance à stocker, créant plus de demande, par conséquent, une hausse des prix. Sur le plan politique, les négociants en pétrole observent de près les développements militaires à la frontière entre la Turquie et l'Iraq, où un début de conflit pourrait entraver l'acheminement du pétrole dans la région kurde, bloquant l'approvisionnement. Les échanges diplomatiques peu bienveillants entre les Etats-Unis et l'Iran à propos du nucléaire en rajoute à la tension. Entre-temps, l'appétit de la Chine et l'Inde en pétrole est devenu insatiable. Pourtant, aucun de ces facteurs n'est une surprise, ce qui laisse croire que les prix pouvaient être à l'origine d'une bulle. Selon l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), les prix actuels ne s'expliquent pas les fondamentaux. En effet, Abdallah Al Badri, le Secrétaire général de l'OPEP, a déclaré que le récent pic a largement été créé par les spéculateurs du marché. Néanmoins, l'OPEP a décidé d'augmenter la production de pétrole de 500000 barils par jour en début novembre, assurer l'approvisionnement pendant l'hiver, et modérer les prix. Malgré ces assurances, les spéculateurs continuent à parier sur la poursuite de la hausse du baril. Mais que signifiera un baril à 100 dollars pour l'économie mondiale. La hausse des prix peut certainement paralyser les économies, mais cela ne veut pas dire qu'il en sera toujours ainsi. Inflation Dans le passé, les pics du prix du pétrole ont créé un effet «d'attentisme», où les entreprises ont gelé leurs investissements espérant voir les prix retomber. Les conséquences peuvent s'étendre à toute l'économie, affectant aussi bien la production industrielle que les cartes de crédit. Le pire cas peut conduire à la récession ou la très «redoutée» stagflation, alors que l'inflation et la croissance vont cahin-caha. Cette fois-ci, toutefois, les choses pourraient être différentes. Corrigée en fonction de l'inflation, le baril à 100 dollars ne devrait pas dépasser le record établi en 1980. Aussi, les grandes économies actuelles sont généralement moins exposées par rapport à la fluctuation des prix du pétrole. Les pays développés utilisent moitié moins de pétrole par dollar de PIB réel par rapport au milieu des années 1970, grâce à l'amélioration de l'efficacité énergétique. Cette année, le prix du pétrole a augmenté d'environ 70% depuis janvier sans qu'il y ait une croissance économique aux Etats-Unis. Non seulement le monde pourrait résister à la hausse des prix, mais certains affirment que de nouvelles augmentations seraient bénéfiques. De plus en plus d'économistes pensent qu'un cours du baril très élevé est bénéfique, en particulier pour l'environnement. Mais l'augmentation doit être progressive et prévisible, afin que les économies puissent s'adapter. Les augmentations trop fortes ou trop soudaines sont celles qui créent la récession. Cette semaine, les prix se sont légèrement inscrits en recul. Michael Lynch, de la Strategic Energy & Economic Research, un cabinet conseil, rappelle qu'il y a tout juste un an les stocks étaient élevés et les prix trop bas. «Une fois les réservoirs remplis à ras-bord, cela peut changer le marché», dit-il. À l'instar de leurs homologues météorologues, les prévisionnistes de l'industrie pétrolière pourraient être tout aussi loin de la réalité et le prix de 100 dollars par baril de pétrole pourrait encore être assez dépassé.
