Rater un événement sportif de la dimension de la Coupe du monde, quelle qu'en soient les raisons, c'est souvent une pilule difficile à avaler pour les stars du football. Zaniti, Zlatan, Ballack, Benzema, Ronaldinho... Que de grosses pointures qui vont rater le Mondial sud-africain, dont le coup d'envoi aura lieu le 11 juin prochain, soit parce qu'ils n'ont pas été retenus, soit parce qu'ils sont blessés ou soit tout simplement parce qu'ils n'ont pas été qualifiés. Pour la première catégorie, faire actuellement partie des grands noms du football mondial ne signifie pas forcement être présent en Afrique du Sud. «Sélectionner, c'est éliminer», comme aime à rappeler le sélectionneur de l'équipe de France, Raymond Domenech, qui s'est passé des services de l'attaquant du Real Karim Benzema, du talentueux milieu de terrain des Gunners, Samir Nasri, et du vice-champion du monde Patrick Viera. Et il n'y pas que Domenech qui a dû trancher face un tel embarras du choix. En Italie, Marcelo Lippi a fini par évincer Luca Toni, malgré son retour au bercail (AS Rome), Alessandro Del Piero (Juventus), ou encore la nouvelle star montante du football italien, d'origine ghanéenne, Mario Balotelli (Inter). Côté néerlandais, si Ruud Van Nistelrooy (Hambourg) et Clarence Seedorf (Milan) n'ont pas été retenus c'est parce qu'il y avait une raison quelque part : les deux joueurs sont en fin de carrière. Même hors Europe, quant il s'agit de l'équipe nationale, les entraîneurs sont intraitables. Le malheur des uns... Déjà contesté durant les phases éliminatoires, Diego Armando Maradona n'a pas hésité à écarter plusieurs joueurs, pour ne citer que Javier Zanetti et Estebane Cambiasso, qui viennent de rafler la mise en remportant trois titres avec le phénomène José Mourinho. Pas loin de l'Argentine, au Brésil, Carlos Dunga n'a pas changé d'un iota son avis. Pour lui, Ronaldinho, Pato, Adriano et Diego sont des stars en moins. Autre star, autre destin. Victime d'une rupture d'un tendon d'Achille en mars dernier, David Beckham a vu son rêve de disputer sa dernière Coupe du monde partir en fumée. Comme l'Angleterre, le Paraguay devra compter sur un autre attaquant que Salvador Cabanas, blessé d'une balle dans la tête, fin janvier dernier, dans un bar du Mexique. Touché à une cheville lors de la finale de la Cup face à Chelsea, le meneur de jeu de la Mannschaft, Michael Ballack, ne sera pas du voyage. À cela, il faut ajouter les non-qualifiés, comme Zlatan Ibrahimovic, Andrei Arshavin, Andrei Shevchenko et Emmanuel Adebayor. D'autres stars ne seront pas de la partie pour des raisons particulières. C'est le cas de Francesco Totti, qui a tiré sa révérence internationale, avant de revenir sur sa décision, mais c'était trop tard.
