Pour ceux qui détestent ou redoutent les manœuvres de parking en sous-sol, voici une nouvelle qui pourrait un jour les concerner et les ravir: il est désormais possible de garer un véhicule dans un parking payant sans aucun contact, voire sans conducteur à bord! C'est une idée sur laquelle se penchent depuis quelques temps les ingénieurs d'Audi, ces derniers ayant développé deux technologies complémentaires, l'Audi Piloted Parking et l'Audi Connect. La première correspond à un système de conduite pilotée de stationnement sans conducteur à bord, et la seconde permet le paiement sans contact des parkings urbains. Elle vient d'être lancée à Ingolstadt, ville où siège la marque aux anneaux et où l'Agence pour le développement économique (IFG Ingolstadt) fournit ce service de parking à paiement automatique. Il concerne 6.200 places, 21 entrées et sorties, réparties entre 9 parkings extérieurs et souterrains. L'ère de la voiture communicante Permettant aux conducteurs de payer leur parking tout en restant confortablement installés dans leur voiture, le système Audi Connect sera d'abord testé puis validé dans quelques mois, lorsque les tests auront prouvé son efficacité. Selon le constructeur, jusqu'à 13.000 voitures participeront à cette phase de tests, et tous les employés Audi qui loueront une nouvelle voiture dans les prochains mois auront la possibilité d'y prendre part en recevant (avec l'auto) un kit de paiement Audi connect, incluant un numéro d'identification sans fil. Concrètement, cette technologie repose sur les installations du parking qui communiquent avec les voitures via un transmetteur RFID (Radio Frequency Identification). Pour cela, un transpondeur sans fil est installé sur le pare-brise du véhicule, à l'image des boîtiers servant au télépéage automatique sur autoroute. Bien évidemment, cela implique que l'utilisateur du parking se soit préalablement enregistré via un portail en ligne pour activer le code transmetteur de son véhicule. Plus besoin de prendre un ticket ou de descendre du véhicule pour aller en chercher un sur une machine de paiement. Pratique pour les utilisateurs pressés, les chauffeurs de VIP, ou simplement lorsque la météo est exécrable. Stationner de l'extérieur via le tactile Toujours dans la même volonté d'améliorer le quotidien des usagers dans les parkings, la marque aux anneaux expérimente aussi une A7 dotée du système Audi Piloted Parking, innovation capable de garer le véhicule sans conducteur à bord. Cette technologie consiste en l'équipement de la voiture d'une caméra supérieure et de douze capteurs à ultrasons lui permettant de naviguer et d'éviter les obstacles. Là encore, il faut que le parking soit équipé d'une série de capteurs pour que l'auto puisse être guidée de l'entrée à la place de stationnement, le tout en utilisant un support informatique connecté à Internet (smartphone, tablette tactile). De la même manière, il est possible à la personne commandant ce système de rappeler la voiture pour qu'elle vienne directement la chercher à la sortie, toujours sans conducteur à bord. Au-delà de la volonté de rester fidèle à son slogan «l'avance par la technologie», Audi tente surtout de concrétiser ses avancées en matière de voitures autonomes ou à conduite pilotée. Ces technologies en sont encore au stade expérimental, mais sont vouées à être commercialisées dans les dix années à venir.
