Avoir la tête dans les étoiles, être sur la lune... quelques expressions liées à un monde d'évasion imperceptible, auquel on a toujours du mal à croire malgré les preuves de son existence. Dans un souci de vulgariser les notions liées à l'astronomie, la Bibliothèque nationale a offert il y a deux jours, un voyage spatial gratuit à 2 000 enfants. «Cette action permettra à ces jeunes de transmettre leurs connaissances à leurs camarades absents, une fois de retour dans leur école», nous explique Kamal Oudghiri, président de la fondation Grove of Hope, initiatrice de l'évènement. Le Hicham El Guerrouj de l'astronomie a eu l'idée lumineuse, d'organiser à l'occasion de la célébration de l'année mondiale de l'astronomie, des journées scientifiques consacrées aux enfants. Quatorze experts ont vulgarisé les notions de base de leur discipline. Venus par dizaines, de plusieurs écoles publiques et privées, les enfants sont rapidement pris en charge. En rang deux par deux, comme à l'école, les élèves se préparent à passer quelques heures hors du temps. Munis de gilets et de casquettes distribués par les organisateurs, ils sont répartis en plusieurs groupes, chacun portant fièrement le nom de l'une des huit planètes du système solaire. Des astronautes en herbe Les huit équipes se succèdent. Et c'est à l'équipe Terre de pénétrer en premier lieu dans un immense planétarium gonflable, avant de se retrouver à l'intérieur de l'édifice. Dirigées à chaque étape par des astrophysiciens souriants, les têtes brunes apprennent une vingtaine d'informations nouvelles à la seconde. Leurs yeux brillent plus que les astres qu'ils découvrent, pour bon nombre d'entre eux, pour la première fois. S'ensuit un petit exercice pratique, consistant à fabriquer des fusées en carton, qu'ils propulseront à l'aide d'une pompe à air comprimé, avec le concours de l'un des astronomes. Des professeurs d'anglais sont là pour jouer les interprètes entre les astronomes pédagogues et les élèves avides de connaissances. «Three, two, one, gooo !». La barrière de la langue explose, tandis que la fusée atterrit sans encombre. Ils sont ensuite invités à rejoindre la salle de conférence au sein de laquelle John Smith, expert de la NASA, leur diffuse une vidéo dans laquelle les spectateurs ébahis découvrent les richesses que renferme notre galaxie. A la découverte de la planète Ils apprennent notamment que le soleil est une sphère de gaz, où l'hydrogène se transforme en hélium et que l'atmosphère terrestre renferme 21% d'oxygène. Abdelhamid El Hanchi, professeur de physique et formateur à l'UNESCO présent à l'évènement, lance avec enthousiasme : «L'astronomie, comme la géographie, aide notre cerveau à se situer dans l'espace. Tout apprentissage est bénéfique pour le cerveau, qui a constamment besoin d'être stimulé». Au final, ces enfants ressortiront ravis, avec un nombre astronomique de nouvelles connaissances.
