Les schistes bitumineux tentent San Leon. «Le Maroc possède l'une des plus grandes réserves de schistes bitumineux dans le monde et les projets que nous entreprenons dans ce domaine permettront au royaume de développer ses gisements de schistes bitumineux, afin de mieux répondre à ses besoins croissants en énergie domestique», explique Oisin Fanning, président de San Leon. C'est dans ce sens que le top management vient de mandater Outotec Enefit (EOT) pour la réalisation d'une étude de projet d'huile de schiste dans un autoclave, nouvellement attribué «zone terrestre». Ce projet s'ajoute à celui de Tarfaya, déjà entamé par San Leon. Plus concrètement, cet accord de coopération signé entre les deux firmes prévoit l'aboutissement d'un programme de développement mis en scène pour exécuter des travaux d'essai et des études de faisabilité, afin d'évaluer la viabilité technique et commerciale du nouveau projet. Cette étude n'est pas la première du genre réalisée dans la région, puisqu'un même travail avait été effectué par Shell International Petroleum en 1985. Celui-ci avait alors concerné un projet d'exploitation minière à ciel ouvert, situé sur un site adjacent aux blocs nouvellement attribués. En termes de résultats, l'étude avait dégagé des réserves exploitables plus que suffisantes pour une production équivalente à 50.000 barils par jour, pour une durée de 30 ans. Nouvelle source d'énergie Aujourd'hui, la récente décision de San Leon de relancer le processus de prospection fait suite à la modification du protocole d'accord entre la société et l'Office National des Hydrocarbures et des Mines (ONHYM). La même modification aboutit à la mise à disposition de blocs miniers supplémentaires à San Leon. De ce fait, la société décide d'entamer une prospection pointue semblable à celle réalisée aujourd'hui en Estonie et permettant de tester l'adéquation de l'huile de schiste. Dans les stades ultérieurs, des études d'ingénierie supplémentaires seront effectuées avant le début de la construction de la première usine de production d'huile de schiste au Maroc. Ce projet, s'il connaît aboutissement pourrait bien constituer une solution non négligeable pour pallier aux besoins du pays en électricité. Comme le note Alo Kelder, PDG de la technologie Outotec Enefit : «La production de carburants liquides à partir d'huile de schiste présente un grand potentiel pouvant fournir une autre source d'approvisionnement de pétrole pour les marchés régionaux et mondiaux». Cette technologie nouvellement introduite au Maroc est à la fois efficace, propre et basée sur plusieurs décennies de recherche dans ce domaine.
