Six variétés prometteuses de blé dur et d'orge plus tolérantes à la sécheresse ont été développées dans le cadre d'un partenariat entre l'INRA, l'ICARDA et l'entreprise Benchaib Semences. Elles seront bientôt disponibles pour être cultivées dans tout le pays, annoncent les initiateurs de cette belle trouvaille. Ce cauchemar nommé «sécheresse» est-il en passe d'être enterré par les agriculteurs ? Si le récent projet bouclé par le Centre international de recherche agricole dans les zones arides (ICARDA), l'Institut national de la recherche agronomique (INRA) et l'entreprise Benchaib Semences est déployé, les céréaliculteurs seront enfin prémunis. Les trois partenaires ont, en effet, annoncé avoir développé six variétés prometteuses de blé dur et d'orge plus tolérantes à la sécheresse. Celles-ci offriraient un meilleur rendement et d'importantes qualités nutritionnelles, annoncent les trois institutions dans un communiqué conjoint. Concrètement, six nouvelles variétés de blé dur (Nachit, Jabal et Jawahir) et d'orge (Chiffa, Assiya et Khnata) ont été développés dans le cadre du projet DIIVA-PR, qui s'est donné pour objectif de produire des variétés de céréales plus résistantes à la sécheresse et avec de meilleures valeurs nutritionnelles. Fondé par le Crop Trust et coordonné par l'ICARDA, ce projet «s'aligne sur la vision stratégique du plan Génération Green 2020-2030 du ministère marocain de l'Agriculture, de la pêche maritime, du développement rural et des eaux et forêts, dans le but d'atteindre une meilleure souveraineté alimentaire d'ici 2030 pour les cultures céréalières, notamment grâce au renforcement du secteur des semences certifiées afin d'offrir de meilleures variétés aux agriculteurs», est-il expliqué. Fruit de dix ans de recherche, ces variétés utilisent les ressources génétiques de grains ancestraux, collectés et conservés dans la banque de gènes d'ICARDA, à Rabat, fait savoir le communiqué. Ces grains ancestraux, ayant survécu sans intervention humaine durant des millénaires dans des conditions climatiques très dures, portent en eux des traits génétiques clés pour créer de nouvelles variétés plus capables de résister aux défis climatiques, telle que la sécheresse, souligne la même source. Les sélectionneurs de blé dur et d'orge de l'ICARDA et de l'INRA les ont évalués au Maroc durant plusieurs années, les exposant à des saisons de sécheresse parmi les plus sévères jamais connues, précise le communiqué. Lequel relève que les variétés les plus prometteuses ont ensuite été semées et récoltées par les agriculteurs eux-mêmes durant quatre ans, au sein de trente exploitations agricoles, engageant près de deux cents agriculteurs marocains, dans une approche participative encouragée par le projet DIIVA-PR. Ainsi, trois nouvelles variétés de blé dur et trois autres d'orge ont répondu aux attentes conjointes des scientifiques et des agriculteurs et ont été inscrites au catalogue national des semences et seront donc bientôt disponibles pour être cultivées dans tout le pays. Quelles particularités ? Pour le blé dur, il s'agit de Nachit (délivrée par l'INRA en 2017). Cette variété, dérivée d'un farro (amidonnier) sauvage originaire de Syrie caractérisée par des grains exceptionnellement larges, ainsi que des racines très profondes, permet de collecter de l'eau dans les parties les plus profondes du sol. Elle est très adaptée aux plateaux du Nord du Maroc et aux zones irriguées de Béni-Mellal, permettant aux agriculteurs d'atteindre des rendement records dans les exploitations irriguées. Délivrée par Benchaib Semences en 2021, Jabal est une autre variété très rustique dérivée d'une espèce sauvage nommée «herbe des chèvres» (égilope faux-épeautre), caractérisée par sa grande taille qui assure une grande production de paille, de longs épis noirs et un système racinaire superficiel idéal pour les sols peu profonds des montagnes de l'Atlas et des régions du Sud. Jawahir, délivrée en 2022 par l'INRA, est la variété la plus performante en termes de rendement et de bonne couleur de semoule. Elle est aussi résistante à un dangereux insecte (la mouche de Hesse) et a une très bonne résistance à la sécheresse grâce à des traits hérités de son ancêtre sauvage arménien (blé Zanduri). Ce qui en fait une variété parfaitement appropriée pour la région de Settat-Safi, spécialement cultivée via une agriculture de conservation. Concernant l'orge, il existe une variété appelée Chiffa, délivrée par l'INRA en 2016 qui est autant adaptée à la nutrition humaine qu'au fourrage. Elle est ce que l'on appelle une variété à grains nus, leur couverture se détachant beaucoup plus facilement, permettant de battre les grains plus rapidement. Cette caractéristique est héritée de grains ancestraux qui se cultivaient dans les hautes terres du Népal. Elle est aussi très tolérante à la sécheresse, avec un haut niveau de B-glucane et a une bonne résistance à la maladie du Net Blotch. Assiya (délivrée par l'INRA en 2016) est aussi une variété idéale pour la nutrition comme le fourrage, avec des grains nus idéaux pour un battage des grains plus facile et rapide et donne de hauts rendements lors de la récolte en termes de grains et de paille, même sous des conditions de sécheresse difficiles. Elle offre aussi une très bonne résistance à la maladie de Net Blotch. Khnata (délivrée par l'INRA en 2017) est aussi une variété d'orge idéale pour la nutrition humaine. Elle est caractérisée par un grain large et un épi de six rangs, riche en carbohydrates. Elle offre de hauts rendements en termes de récolte, ce qui permettra d'augmenter le revenu des agriculteurs, ainsi que leur résilience grâce à une production importante de paille pour leur cheptel de bétail, même dans les zones les plus arides. Sami Nemli / Les Inspirations ECO
