Toyota présentera officiellement, aujourd'hui, son nouveau modèle au salon automobile de New Delhi. Baptisé «Etios», le nouveau-né du constructeur nippon a été spécialement conçu pour les marchés émergents. Les premières images qui avaient filtré ont laissé entrevoir une compacte trois volumes, comparable à l'une de ses rivales annoncées, la Dacia Logan. Elle sera propulsée par un bloc 1,4l diesel ou 1,3l essence et sera commercialisée en Chine, en Inde et au Brésil. Sa production démarrera fin 2010 en Inde. Toyota assure, que malgré ses caractéristiques inévitables d'une voiture à bas coût (plastiques durs à l'intérieur et équipement réduit), l'Etios respectera les standards de qualité de la marque. Le japonais escompte une vente annuelle de 70.000 unités de sa nouvelle voiture. Notamment en Inde, où le constructeur connait un succès mitigé, ses véhicules étant hors de prix pour la population moyenne. Cependant, «avec l'introduction de l'Etios, nous espérons acquérir une part de marché importante en Inde dans le délai le plus court possible», a déclaré Sandeep Singh, un des dirigeants de Kirloskar Motor, la filiale indienne de Toyota. Le géant nippon a souligné que 2.000 ingénieurs en Inde et au Japon avaient travaillé pendant quatre ans sur le projet. Le prix de l'Etios, n'a pas encore été spécifié, mais il devrait être bien inférieur à 10.000 dollars (6.900 euros). La concurrence s'annonce serrée Avec ce nouveau modèle, Toyota espère également faire passer son réseau de concessionnaires en Inde de 97 à 150 d'ici la fin de l'année. Selon le vice-président de Toyota, Kazuo Okamoto, «l'Inde va jouer un rôle pivot dans l'expansion mondiale de Toyota et le temps est venu pour nous d'accélérer notre croissance de manière stratégique ici». Toyota, qui a commencé à construire des voitures en Inde depuis 1999, reste un acteur mineur sur le marché indien, avec seulement un peu plus de 50.000 unités produites en 2009. Mais la concurrence s'annonce rude. Honda, concurrent historique de Toyota, compte également investir le marché indien avec son propre modèle low-cost. Son lancement est prévu en en 2011 à moins de 500.000 roupies (7.500 euros), selon un des responsables du constructeur japonais. À l'instar de l'Etios, cette cinq-portes est spécialement conçue pour l'Inde et d'autres marchés émergents et destinée à concurrencer à terme la Nano de Tata, actuellement la voiture la moins chère du monde. Honda s'est pour l'instant positionnée comme une marque haut de gamme en Inde, où il demeure un acteur de taille modeste, avec moins de 60.000 voitures vendues l'an dernier, selon les chiffres arrêtés à fin novembre, ce qui lui confère une part de marché de 2,9%. Autre acteur qui se met également au low cost, Nissan, partenaire de Renault, dont le fer de lance dans la bataille est la nouvelle déclinaison de la Micra, destinée dans un premier temps à la Thaïlande, puis à 150 autres pays. Elle est appelée March au Japon mais son nouveau nom n'est pas encore officialisé. Les trois déclinaisons sont une citadine à hayon, à la ligne plutôt consensuelle et presque banale par rapport au modèle actuel. La seconde, qui arrivera en 2011, est une berline compacte avec coffre. Et plus tard une troisième version viendra enrichir la gamme. Le travail sur la Nissan Micra s'est focalisé sur l'allègement du poids, l'aérodynamisme et la réduction de la consommation avec une mécanique 3 cylindres peu gourmande. La qualité n'est toutefois pas en reste et sera observée méticuleusement. Le véhicule sera proposé aussi bien en essence qu'en diesel, avec boîte mécanique ou CVT.
