Demain sera donné le coup d'envoi de la 25e édition du Marathon des Sables, qui durera jusqu'au 12 avril prochain. L'édition de 2010 verra la participation de plus de 1.000 coureurs, contre 850 l'année dernière. Un record. Une façon, pour les organisateurs, de fêter le 25e anniversaire de cet événement. «Nous avons, chaque année, des demandes d'inscriptions qui dépassent nos capacités d'accueil que nous limitons volontairement pour des raisons de sécurité et pour préserver l'atmosphère si particulière de ce grand bivouac itinérant. Pour notre quart de siècle d'existence, nous avons voulu franchir symboliquement le seuil des 1.000 participants», explique Patrick Bauer, fondateur et directeur du Marathon des Sables. Représentant plus de 43 pays, les différents participants devront parcourir 250 km en autosuffisance alimentaire. Seule l'eau est fournie quotidiennement. Une épreuve difficile qui demande de l'endurance et du dépassement de soi. Chaque participant essaye de pousser au maximum ses limites. Champion en la matière, Lahcen Ahansal sera le grand absent de cette édition. Surnommé le «renard du désert», Ahansal a aujourd'hui son propre marathon à Zagora, lui qui a remporté dix fois cette compétition, à tel point que son nom est devenu indissociable de cet événement. Du thé à l'arrivée Si Lahcen ne sera pas là, son frère Mohamed a déjà pris le relais avec pour objectif de décrocher son troisième sacre. Dans cette course pour le titre, Ahansal ne sera pas le seul et devra faire face à la concurrence de l'autre Marocain Aziz Akad, deuxième en 2009, du Jordanien Salameh El Aqra, troisième lors de la dernière édition, ou encore le Slovène Anton Vencelj, auteur d'une très bonne performance l'année dernière puisque, pour sa première expérience, il a terminé quatrième. Chez les femmes, la Marocaine Touda Didi, vainqueur des deux dernières éditions, part favorite mais devra se méfier, notamment de l'Américaine Meghan Hicks, deuxième en 2009, et de l'Espagnole Monica Aguilera. Côté sponsors et par rapport à l'année dernière, plusieurs marques ne seront pas sur la ligne de départ de cette 25e édition, mais les organisateurs ont déjà trouvé d'autres preneurs. D'ailleurs, l'édition de cette année s'appelle «Sultan Marathon des Sables», d'où le titre de sponsor officiel attribué à la marque de thé. L'idée serait de mettre en avant un rituel ancestral, celui du thé. Pour ce faire, les différents participants, venus du monde entier, auront droit à un verre de cette boisson nationale, à l'arrivée de chaque étape.
