Pour son 25e anniversaire, le Marathon des Sables voulait marquer un grand coup: dépasser les limites de la participation. Cette édition restera en mémoire pour la simple raison qu'elle accueillera 1.000 coureurs qui viendront pour relever le défi du désert. «Nous avons, chaque année, des demandes d'inscriptions qui dépassent nos capacités d'accueil que nous limitons volontairement pour des raisons de sécurité et pour préserver l'atmosphère si particulière de ce grand bivouac itinérant qu'est le Marathon des Sables», explique Patrick Bauer, fondateur de l'épreuve et directeur de course. «Mais pour notre quart de siècle d'existence, nous avons voulu, symboliquement, atteindre le seuil des 1.000 participants». Au cours d'une conférence de presse, les organisateurs flanqués de leurs principaux sponsors ont étalé les grandes lignes d'une organisation pointilleuse. Depuis son existence, les frères Ahansal Mohamed et Lahcen ont survolé l'épreuve et ont émerveillé aussi bien les organisateurs que les participants. «C'est toujours un combat quotidien contre la nature», avoue Lahcen Ahansal. «Mon frère et moi, nous nous préparons toute l'année pour cet évènement et je dois reconnaître que ce n'est jamais facile». Mohamed qui a mis fin à la suprématie de son frère Lahcen avec ses 10 victoires, pour imposer la sienne, reviendra avec un statut de favori, en quête d'un troisième titre. Mais gare à la rude concurrence qu'exercera une terrible pression sur tous ceux qui ont été maîtres de la partie. Cette année, seule une équipe marocaine a été constituée, mais c'est une équipe de choc, puisqu'elle regroupe, sous les couleurs du groupe Rahal, Touda Didi, Aït Amar Mustapha, et El Akad Aziz, tous prétendants au podium. On sait, en effet, que depuis quelques années, des coureurs se sont mis en évidence et ont commencé à bousculer la hiérarchie. Le Marocain Aziz Akad, troisième en 2007, 2008 et deuxième en 2009 ainsi que le Jordanien Salamah El Aqra, l'homme du désert et compétiteur expérimenté, deuxième et troisième l'an passé ; le Slovène Anton Vencelj qui a terminé au quatrième rang l'an dernier pour sa première participation sont autant de rudes concurrents qui peuvent créer la surprise et s'envoler vers leur premier titre. Chez les dames, l'inévitable Marocaine Touda Didi , grande favorite de l'épreuve sera sur la ligne de départ. Vainqueur des deux dernières éditions, elle devra une nouvelle fois se battre avec l'Américaine Meghan Hicks, qui a pris la seconde place en 2009, pour monter pour la troisième fois sur la plus haute marche du podium. Ces deux concurrentes auront des difficultés face aux outsiders, à l'image de l'Espagnole Monica Aguilera qui a acquis une grande expérience dans ce genre de compétition et la Française Simone Kayser, triple championne de l'épreuve. 26 concurrents se sont inscrits au bureau du Maroc. Parmi eux, quatre Marocaines prendront le départ, preuve que l'effort et l'endurance peuvent se conjuguer au féminin. Cette année, seule une équipe marocaine a été constituée, mais c'est une équipe de choc, puisqu'elle regroupe, sous les couleurs du groupe Rahal, la favorite de l'épreuve Touda Didi, Aït Amar Mustapha, et El Akad Aziz tous prétendants au podium. Autant d'athlètes hommes et dames qui ont fait leur preuve et qui n'ont qu'un objectif, monter sur le podium et en même temps savourer les moments forts qu'ils vont vivre à travers le sable du désert. Une aventure à la fois passionnante et exaltante. Tous les participants devront courir les 250 km de la course en autosuffisance alimentaire. Seule l'eau est fournie quotidiennement. La célèbre marque de thé marocain, Sultan, est le principal sponsor de la course, placée sous le signe de l'endurance et de l'hospitalité. Toujours aussi médiatisé, la 25e édition du Marathon des Sables sera suivie par de nombreux journalistes nationaux et étrangers et toutes les informations sur la compétition peuvent être consultées sur le site du marathon ( www.darbaroud.com) qui permet de prendre connaissance des résultats en direct. Cette épreuve est devenue incontournable pour les marathoniens et amateurs de trail du monde entier. C'est l'une des plus difficiles au monde, sur une distance de 250 km en allure libre, en 6 étapes de 20 à 80 km empruntant les plus beaux terrains du désert marocain. Pour monter l'engouement qu'a suscité cette compétition, il faut préciser qu'en 1986, pour le lancement du Marathon des Sables, ils étaient 23 concurrents, en 2010 ce sont 1.000 athlètes attendus.
