Agençant les doutes et les preuves, les visages et les poèmes, les chants et les champs, les chemins vicinaux et les déroutes évitées, une vaste science de l'humain, du sensible, de l'immuable et du changement, tout cela s'épanouit une nouvelle fois sous la plume de Fanny Colonna dans «Le Meunier, les moines et le bandit», sous-titré «Des vies quotidiennes dans l'Aurès (Algérie) du XXe siècle» (Actes Sud,2010). On voudrait faire lire cet ouvrage à tous ceux qui doutent encore de la profondeur des liens affectifs noués entre l'Algérie et la France malgré les tragédies individuelles et collectives qui les ont si durement entachés. «Le Meunier, les moines et le bandit» est l'un des fruits d'un programme de recherche international sur les traces du passé colonial au Maghreb que Fanny Colonna a dirigé entre 2006 et 2009. En vérité, Fanny Colonna travaille sur les vies croisées de «son» meunier, de «ses» moines et de «son» bandit depuis sa rencontre avec Jean-Baptiste Capeletti en 1975. Celui-ci, alors centenaire, lui parlait de Messa'oud Ben Zemlat, «chef d'une bande d'insoumis de la tribu des Béni Bouslimane, mort en 1921 au cours d'une chasse à l'homme, alors qu'il avait tout juste vingt-six ans». A Baptiste -le meunier-, cet ancien combattant qui était, au fond, un anarchiste, Fanny Colonna rend un hommage puissant, hommage aussi, bien sûr, à Messa'oud. La relation entre Baptiste et Messa'oud est en effet au cœur du livre qui se lit comme un roman vrai, haletant, passionnant, mais surtout empreint d'un respect pour les gens, d'une reconnaissance intraitable de la singularité de chacun. La sociologue plonge dans la profondeur des destins. Elle nous dit comment Messa'oud Ben Zemlat devint une légende qui dure encore : «Comme celle de tous les héros-incarnation-de-la-cause-des-peuples-comme celle d'Ernesto Guevara plus, tard, sa mort demeure jusqu'à ce jour mystérieuse». L'accueil chaleureux des habitants de Bouahmer, qui ont bien voulu lui parler de «leur» Baptiste, a aidé la sociologue à résoudre quelques énigmes ; Fanny Colonna a aussi lu les romans qu'a inspirés Messa'oud Ben Zemlat. Français de parents italiens, Baptiste est évoqué par Germaine Tillion dans le récit qu'elle consacra en 2000 à sa «rencontre avec l'autre, avec les Chaouïas, le peuple berbère». Chez ce meunier, elle aurait goûté «le meilleur pain de blé dur du continent», ce dont Fanny Colonna déduit : «Sans doute cette succulente galette plate appelée agh'roum dans la région» Et Tillion précisait à propos de Jean Baptiste Capeletti : «Marié successivement (pour ménager toutes les convenances) à un grand nombre de femmes du pays, et pourvu ainsi d'une descendance opulente, il a survécu aux ratissages meurtriers de guerre d'Algérie proprement dite, ainsi qu'aux règlements de comptes qu'elle abrita sous ses ailes noires». Et Messa'oud Ben Zemlat ? Colonna explique : «Tandis que la légende évoque le justicier exactement au fait des turpitudes grandes et petites des Européens et surtout des riches indigènes, caïds et autres intermédiaires enrichis sur la sueur des pauvres, qui se trament dans la vie horizontale, l'épopée dans l'Aurès, une production strictement féminine, dresse le portrait d'un homme indestructible et aérien, bondissant de cime en cime. Un être de la vie verticale». On pourrait passer des heures à évoquer «Le Meunier, les moines et le bandit» comme on a passé des heures merveilleuses à le lire. On s'en voudrait de ne pas citer au moins quelques vers de Jean-Baptiste Capeletti, d'un poème qu'il écrivit en 1914 : «Je voudrais voir les gens qui poussent à la guerre / Sur un champ de bataille, à l'heure où les corbeaux/ Crèvent à coups de bec et mettent en lambeaux tous ces / Yeux et ces cœurs qui s'enflammaient naguère tant / Que flottait au loin le drapeau triomphant et que / Parmi ceux-là qui gisent dans la plaine / Les doigts crispés, la bouche ouverte et sans haleine / L'un reconnaît son frère et l'autre son enfant».
