Après Johannesburg en 2008, les stars africains de la natation se retrouvent à Casablanca à l'occasion de la 10e édition de cette compétition. «Aux rythmes de l'Aquafrica» est le thème choisi pour cette édition dont l'ouverture, qui a eu lieu lundi à la piscine couverte du complexe Mohammed V, a été somptueuse. 200 athlètes représentant 20 pays lutteront du 13 au 19 septembre pour une place au soleil. L e coup d'envoi des 10es Championnats d'Afrique de natation, organisés du 13 au 19 septembre à Casablanca, sous le Haut Patronage de SM le Roi Mohammed VI, a été donné lundi soir à la piscine olympique du complexe Mohammed V de Casablanca. Plusieurs personnalités du monde du sport, dont le ministre de la Jeunesse et des sport Moncef Belkhayat, le président d'honneur de la Fédération royale marocaine de tennis, Mohamed Mjid, Mustapha Larfaoui, président de la CANA, étaient présents à la cérémonie d'ouverture au cours de laquelle Toufiq Ibrahimi, le président de la Fédération royale marocaine de natation (FRMN), a déclaré que le Maroc et Casablanca «sont fiers et honorés» d'accueillir cette importante rencontre continentale qui, sous l'impulsion de la Confédération africaine de natation, se confirme au fil des éditions comme une manifestation internationale «incontournable». Et d'ajouter que la présente édition offre aux élites africaines la possibilité de «confronter et d'affûter leurs talents durant les sept prochaine jours de compétition loyale». Taoufik Ibrahimi et le staff de l'organisation n'ont ménagé aucun effort pour donner une dimension internationale à cet événement. Ainsi de nombreux partenaires ont tenu à s'associer à ce championnat d'Afrique. De son côté, Mustapha Larfaoui, président de la CANA, a rappelé que «le Maroc est le premier et le seul pays africain à avoir organisé jusqu'ici les championnats du monde de natation des Maîtres, ici même à Casablanca, en 1998 avec pas moins de 5.000 participants». Le ministre de la Jeunesse et des sports, Moncef Belkhayat a souhaité au nom du gouvernement marocain, la bienvenue aux délégations participantes à cet événement sportif continental. La cérémonie d'ouverture a été marquée par un défilé des délégations des 20 pays participants et des spectacles artistiques. Cette manifestation, organisée par la FRMN sous l'égide du ministère de la Jeunesse et des sports, réunit 220 nageurs représentant 20 pays (Algérie, Angola, Bénin, Afrique du Sud, Côte d'Ivoire, Egypte, Ghana, Guinée, Kenya, Libye, Madagascar, Iles Maurice, Namibie, Niger, Tunisie et Sénégal en plus du pays hôte, le Maroc) qui disputeront 42 épreuves. Les techniciens de la Fédération compteront sur les nombreux athlètes marocains qui participent à cette compétition et qui leur donnera une idée sur les ambitions des uns et des autres. «La compétition entre les nageurs sera très rude en raison de la présence de grands noms de la natation mondiale et continentale», a déclaré Noureddinne Houati l'entraineur de la sélection marocaine de natation et coordinateur de la commission des techniciens. «Je pense plus particulièrement aux nageurs qui représentent l'Afrique du Sud, le Kenya, la Tunisie, l'Algérie et l'Egypte, sans oublier la sélection nationale qui est représentée par seize compétiteurs dont sept filles», a souligné Haouati, «je pense notamment à Sara Bikri, la seule nageuse dans le monde arabe à avoir participé aux JO 2008 de Pékin et qui a remporté une médaille d'argent et deux médailles de bronze à Dakar en 2006, à Noufissa Chbihi, médaillée d'argent en 2006 et à Kaouame Amine médaillé de bronze à Johannesburg en 2008 et détenteur de neufs records nationaux. Malgré les délais courts, les préparatifs se sont bien déroulés en prévision de cette compétition», a clairement expliqué Houati. «Notre objectif est de récolter le maximum de médailles pour se hisser au rang mondial et, évidemment, nous regrettons l'absence de certains athlètes marocains qui poursuivent leurs études à l'étranger et qui n'ont pu participer à cette 10e édition, en raison de la rentrée universitaire». La première journée a été marquée par les finales masculines du 100 m brasses, 200 m nage libre et 50 m dos et les finales féminines du 100 m nage libre, 400 m 4 nages, 50 m dos et 4×200 m relais libre. Sara Bikri a décroché au cours de cette journée une médaille de bronze.
