Maroc - France Héros du quart de finale contre la Norvège, auteur d'un doublé décisif (2-1), Saïmon Bouabré ne sera finalement pas présent pour la demi-finale qui opposera la France U20 au Maroc U20 ce mercredi au Chili. En cause : son club saoudien, Neom, dirigé par Christophe Galtier, a refusé de prolonger son séjour en sélection, comme le rapporte L'Équipe. Arrivé en sélection le 6 octobre, Bouabré avait été libéré par son club uniquement pour la fenêtre internationale officielle, qui prend fin ce mardi 14 octobre à minuit. Lundi, à 18h, le club saoudien a officiellement notifié à la Fédération française de football (FFF) son refus catégorique de laisser le joueur disputer la demi-finale face au Maroc. Une décision qui a pris de court le staff tricolore, d'autant que le sélectionneur Bernard Diomède espérait encore un geste de conciliation. « Faire une demi-finale avec ou sans lui, ça change tout. J'espérais qu'on pourrait l'avoir encore un jour de plus. La date FIFA se termine mardi à minuit, il suffirait que son club nous le laisse 24 heures de plus. J'ai toujours été clair avec Saïmon : son club aurait la priorité pour la finale, mais pour la demi... j'espérais vraiment » a expliqué Diomède. Malgré les démarches entreprises, la position inflexible de Neom, validée par Christophe Galtier lui-même, n'a pas bougé. Ce refus provoque l'incompréhension au sein de la FFF, tant Bouabré incarnait le moteur offensif et l'état d'esprit de cette génération prometteuse. À seulement 20 ans, l'ancien joueur de l'AS Monaco s'était imposé comme un élément clé de l'attaque tricolore et un symbole de réussite du projet jeunes. Son absence laisse un vide considérable à quelques heures d'une confrontation historique face au Maroc. Les Bleuets devront désormais trouver les ressources nécessaires pour poursuivre leur aventure sans leur meilleur atout offensif, face à des Lionceaux de l'Atlas portés par une dynamique impressionnante.
