Huit mois après sa rupture du tendon d'Achille, le Blésois Ahmed Kantari va retrouver les terrains lors de la CAN, avec le Maroc. “ Un immense honneur ”. Ahmed, d'abord comment vous sentez-vous physiquement ? « Très bien. J'ai repris l'entraînement avec ballon en décembre. J'ai disputé un match amical de reprise avec Brest début janvier. Disons que je n'ai plus de douleur, mais maintenant, il me manque encore un peu de rythme. » Un mot sur ces huit mois d'absence… « Ça a été long, très long, surtout que j'ai eu des complications en septembre au niveau de la cicatrisation. Ça a donc duré plus longtemps que prévu, et à un moment donné, je ne voyais plus le bout. Je me suis accroché, et grâce à dieu, c'est aujourd'hui de l'histoire ancienne. » Vous évoquez dieu. C'est important, pour vous, la religion ? « Oui, très. Ma foi m'a beaucoup aidé dans cette période. Car si j'en suis là, c'est presque un miracle. En septembre, quand j'ai rechuté, certains me disaient qu'il faudrait peut-être me refaire opérer, etc. Mais je m'en suis remis à dieu, et quelque part, je me dis que c'est grâce à lui si je peux jouer cette CAN. Il a bien très fait les choses. J'ai été patient, et peut-être qu'il me récompense avec cette sélection. » Cette blessure vous a-t-elle changé ? « Quand on est dans le rythme, quand on s'entraîne tout le temps, on se met dans une bulle, on oublie la chance que l'on a de faire ce métier. On est étourdi par le rythme, et je crois qu'on n'en profite pas assez ! Aujourd'hui, je savoure vraiment ce plaisir de jouer. » En juin dernier, vous aviez repris la musculation à Blois, avec Lenny Chevaux. Après coup, qu'est-ce que ça vous a apporté ? « Déjà, j'ai eu la chance, pendant cette période, d'avoir été énormément soutenu. Grâce à Lenny, j'ai gardé la forme. J'ai bien vu que mon corps n'a jamais été coupé à l'effort, et c'est grâce à nos séances. J'ai aussi eu le soutien des médecins, du préparateur physique de la sélection marocaine, de l'entraîneur Erik Gerets. » Un entraîneur qui a surpris tout le monde en vous sélectionnant pour la CAN… « En fait, en décembre, il a suivi ma reprise de près. Il voulait connaître mes sensations, savoir comment je réagissais. A ce moment-là, j'ai commencé à me dire que je faisais peut-être partie de ses plans. Le 29 décembre, quand la liste est tombée, je m'y attendais donc un peu, mais mon bonheur fut total. » D'autant que clairement, c'était votre objectif de reprise, quand vous avez connu la durée de votre indisponibilité… « Oui, c'était vraiment ce qui me tenait à cœur. Disons que c'était ce qui me faisait avancer. Je savais que ça allait se jouer sur le fil, à quelques jours près, mais avoir cet objectif m'a permis de progresser plus vite. Même au moment de mes complications. » Cette Coupe d'Afrique des nations, comment la voyez-vous ? « J'ai d'abord vraiment hâte d'y être. Il va falloir peaufiner notre préparation, mais je suis impatient de retrouver le groupe, d'être dans l'ambiance d'une grande compétition. Ça va me permettre d'être dans le bain de suite. Je sais qu'il y a une forte attente de la part du peuple marocain, donc à moi d'être prêt dès le premier match. » Et porter le maillot du Maroc ? « Tu ressens quelque chose que tu ne retrouveras jamais en club. De la fierté, du dévouement, de l'honneur. C'est très très fort ! L'attente est énorme, il y a l'hymne, le stade plein… D'autant qu'avec le Maroc, j'ai tout connu : des joies, des désillusions, car ça fait dix ans que je porte ce maillot, chez les jeunes, les espoirs, etc. Et puis vous savez, le foot africain, c'est très particulier, avec cette ferveur… » Quel est votre objectif sur cette compétition ? « On y va pour bien figurer… » Ça ne vous ressemble pas de faire de la langue de bois… « (Rires…). Bon, on y va pour faire plus que bien figurer, c'est vrai. On a une belle génération, un mélange de jeunes et d'anciens talentueux. Depuis 2004, le Maroc n'est plus allé en finale, alors on aimerait bien faire un très beau parcours. » Votre pronostic ? « Pas forcément dans l'ordre : Côte-d'Ivoire, Ghana, Sénégal et Maroc. » Suivant
