Dix-sept ans, c'est l'âge qu'avait Yassine Benajiba lorsqu'il a porté pour la première fois les couleurs de l'Excelsior de Mouscron dans un match de division 1 belge. Un talent précoce, un pur produit du club qui ne demande à l'époque qu'à éclore aux yeux du grand public. « J'ai joué plusieurs matchs avec l'Excel, club que j'ai fréquenté pendant huit ans. Puis, j'ai eu la malchance de me blesser. » Une sale blessure (fracture tibia-péroné) qui va indirectement provoquer la rupture de son contrat avec son club. « J'ai eu des soucis avec le médecin du club, qui m'a mal soigné. J'ai porté plainte et le Mouscron s'est retourné contre moi. La relation se dégradait. J'ai donc décidé, en accord avec le président du club, de casser mon contrat. » Une prise de conscience prématurée des aléas de la vie de footballeur pro. « C'est là que tu te rends compte que le monde du foot est un monde de chien. Un monde sans pitié. Aujourd'hui j'ai 27 ans et je sais à quoi m'attendre. Mais à l'époque j'étais jeune et c'était plus compliqué. »
