Le tourisme mondial devrait rester vigoureux en 2008, après un nouveau record en 2007, malgré les incertitudes économiques, les touristes n'hésitant pas à privilégier les voyages à d'autres dépenses, a estimé mardi l'Organisation mondiale du tourisme (OMT). L'an passé, un nouveau record de 898 millions de touristes ont voyagé à travers le monde, soit 6,2% de plus qu'en 2006, un résultat supérieur aux prévisions malgré le ralentissement économique amorcé durant l'été avec la crise des emprunts immobiliers subprime aux Etats-Unis. "En 2007, le secteur a démontré une fois de plus sa résistance et sa capacité d'adaptation" et "la crise financière n'a pas affecté le tourisme mondial de manière suffisamment importante pour que ses conséquences soient visibles", a assuré le secrétaire général de l'OMT, Francesco Frangialli, en présentant le bilan 2007 du tourisme mondial. Pour 2008, l'OMT, qui dépend de l'ONU et a son siège à Madrid, se veut rassurante. Elle prévoit que les arrivées continueront à progresser même si la croissance ne sera "sans doute pas aussi élevée qu'en 2007". "Nous ne prévoyons pas de croissance négative pour cette année sauf si l'économie des Etats-Unis plongeait dans une profonde récession", a expliqué M. Frangialli. L'organisation a maintenu ses prévisions à la hausse pour les années à venir: 1,1 milliard de touristes en 2010 et 1,6 milliard en 2020. M. Frangialli a notamment souligné la capacité des familles "à réduire d'autres dépenses ou leurs économies pour privilégier les voyages". "Les voyages à l'étranger pour les vacances sont devenus un phénomène sociologique très ancré", a-t-il souligné. L'année 2007 a également été bonne concernant la durée des séjours et les dépenses des touristes, "qui n'ont pas diminué" contrairement aux craintes du secteur. Les deux premières destinations mondiales sont restées en 2007 la France et l'Espagne, a précisé l'OMT, sans fournir de données précises sur ces deux destinations. Un rapport détaillé doit être publié dans le courant de l'année. Par régions, la plus forte croissance a été enregistrée au Moyen Orient, avec 13,4% de touristes de plus qu'en 2006 pour un total de 46,4 millions de visiteurs, suivi par l'Asie et le Pacifique (+10,2%, 184,9 millions de touristes). Les responsables de l'OMT ont souligné "une nouvelle fois" les bonnes performances de l'Afrique, qui a accueilli 44,2 millions de touristes en 2007, soit 7,9% de plus qu'en 2006, malgré les conflits qui touchent plusieurs pays du continent. "La perte des revenus du tourisme serait un désastre pour l'économie du Kenya", a souligné M. Frangialli, à propos de la crise politico-ethnique qui secoue ce pays depuis décembre. L'Amérique a reçu 142,1 millions de touristes, soit 4,7% de plus qu'en 2006, avec une mention spéciale pour l'Amérique centrale, qui a enregistré une "excellente performance" (+11,1% d'arrivées). L'Europe arrive en queue de peloton en terme de croissance, avec 4,2% de touristes de plus qu'en 2006, mais reste en tête en nombre d'arrivées, avec un total de 480,1 millions de visiteurs en 2007. Concernant l'avenir, les responsables de l'OMT ont indiqué travailler sur trois grands axes : le changement climatique, auquel le tourisme "contribue" mais dont il est aussi "une victime", le suivi de la grippe aviaire, et l'évolution des conflits dans le monde. "Nous allons essayer de réduire les émission de gaz", en développant par exemple "l'énergie solaire ou de nouveaux avions" mais "c'est compliqué et cela prendra du temps", a indiqué l'un des responsables de l'OMT, John Kester. L'OMT a mis au point un site internet www.sos.travel sur la grippe aviaire qui peut être consulté par les voyageurs.
