Le rapport indique qu'en créant un marché intégré de 1,4 milliard de consommateurs et un PIB combiné de plus de 3000 milliards de dollars, la ZLECAf est perçue comme un moteur de croissance et de compétitivité essentiel pour l'Afrique. La concrétisation de ce potentiel dépend toutefois de l'application effective des protocoles relatifs à l'investissement, à la concurrence et à la politique industrielle, ainsi que du développement des infrastructures, notamment dans les transports et l'énergie, et de la stabilité macroéconomique et politique sur le continent. Intitulé « Foreign Direct Investment in retreat : Policies to turn the tides », le rapport souligne que les IDE vers les pays en développement ont chuté à 435 milliards de dollars en 2023, leur niveau le plus bas depuis 2005. L'Afrique, déjà peu intégrée à ces flux, risque un recul encore plus marqué sans réformes structurelles majeures. Cette tendance baissière est globale. Les économies avancées n'ont attiré que 336 milliards de dollars, leur niveau le plus faible depuis 1996. Sur la période 2012-2023, dix pays — dont la Chine, le Brésil et l'Inde — ont capté à eux seuls les deux tiers des IDE destinés aux économies en développement. L'Afrique, elle, reste en marge, les flux se concentrant principalement dans les grandes économies du continent (Nigeria, Afrique du Sud, Egypte), alors que les 26 pays les moins avancés n'ont capté que 2 % des investissements. Cette dynamique freine l'industrialisation, la création d'emplois et l'intégration économique régionale. Depuis son lancement en janvier 2021, la ZLECAf a suscité de nombreuses attentes. Si seule une partie des Etats membres a pour l'heure mis en œuvre leurs engagements, certains progrès sont visibles. En avril 2025, la Côte d'Ivoire a abaissé ses droits de douane conformément au Tarif extérieur commun (TEC) de la CEDEAO, aligné sur la nomenclature de l'Organisation mondiale des douanes. Pour la Banque mondiale, il est impératif d'accélérer cette dynamique et de lever les obstacles restants, notamment l'harmonisation des cadres juridiques et fiscaux qui entravent encore les flux de capitaux. Pour maximiser les retombées de la ZLECAf, l'institution a identifié trois axes d'action : attirer davantage d'IDE grâce à un environnement réglementaire stable et prévisible, orienter les investissements vers les secteurs stratégiques (agro-industrie, technologies, énergies renouvelables) et renforcer la coopération régionale et mondiale pour favoriser les synergies. Malgré un contexte morose en 2023, le dernier rapport « World Investment Report 2025 » d'ONU Commerce et Développement (ex-CNUCED) relève un rebond des IDE en Afrique en 2024, en hausse de 75 % pour atteindre 97,03 milliards de dollars. Cette performance est principalement due au mégaprojet de développement de la péninsule de Ras El-Hekma en Egypte. Si l'on exclut ce projet, les IDE ont tout de même progressé de 12 %, atteignant environ 62 milliards de dollars, soit 4 % des flux mondiaux, rapporte l'agence ecofin.
