Courir par des températures matinales glaciales n'a pas empêché le Kenyan Sammy Kitwara et la Marocaine Kaoutar Farkoussi de remporter haut la main, dimanche, la 34ème édition du Marathon International de Marrakech (MIM), un événement sportif placé sous le Haut Patronage de SM le Roi Mohammed VI. Sammy Kitwara a parcouru l'épreuve en 2h07mn55s, suivi des Marocains Omar Ait Chitachen (2h08mn45s) et Mustapha Houdadi (2h09mn38s). Dans la catégorie dames, c'est la Marocaine Kaoutar Farkoussi qui a décroché le titre de cette 34ème édition en finissant la course en 2h27mn58s, suivie de ses compatriotes Fatiha Benchatki (2h28mn29s) et Kaltoum Bouasria. (2h29mn17s). S'agissant de l'épreuve du semi-marathon hommes, le Marocain Mohcine Outalha a occupé la première position en parcourant la distance en 1h01mn34s, suivi de deux marocain Mohamed El Youssfi (1h02mn58s) et du Bouazza kassoui (1h02mn03s). Pour sa part, le semi-marathon dames a été dominé lui aussi par les athlètes marocaines, qui ont remporté les trois premières places. Ainsi, Rahma Tahiri a décroché le titre de cette 34ème édition en parcourant la distance en 1h08mn34s, suivie de Kaoutar Kahhaz (1h11mn06s) et Hanan Bouaggad (1h11mn51s). Les courses (des enfants, de bienvenue et à vélo) organisées Samedi dans la matinée en marge de cette compétition ont fait vibré la place Harti, lieu du village du MIM, quant à l'organisation de la cérémonie de présentation des top runners tenue le même jour au sein de l'Hôtel de ville laisse beaucoup à désirer. Bref, en dépit de ces aléas climatiques glaciaux, une grande fête sportive régnait ce dimanche sur l'avenue Moulay Rachid et plus précisément aux alentours de la ligne de départ et d'arrivée de la 34ème édition du Marathon International de Marrakech. Effectivement, plus de 13.000 participants représentant 70 nationalités, 50 top runners et plusieurs directeurs de marathons internationaux et autres invités de marque, ont pris part à cette édition organisée sous le thème : « Protégeons notre environnement ». Cette compétition d'envergure internationale placée sous le Haut Patronage de SM le Roi Mohammed VI a débuté au sein du village du MIM sis place Harti par un programme artistique des plus alléchants. Elle est organisée chaque année par l'Association « Le Grand Atlas » en partenariat avec le ministère de l'Education nationale, du Préscolaire et des Sports, la wilaya de la région Marrakech-Safi, la commune urbaine de Marrakech, la commune urbaine du Mechouar-Kasbah et le conseil préfectoral de la ville ocre. L'édition 2024 a rendu aussi hommage à l'athlète marocaine Fatima Ezzahra Gardadi, la première femme arabe à décrocher une médaille dans l'épreuve du Marathon féminin, lors du Championnat du monde d'athlétisme, rappelant que le MIM a été le point de départ du rayonnement à l'international de cette athlète, qui a remporté en 2022, la 32ème édition de ce marathon Le Marathon International de Marrakech reste l'évènement sportif le plus important du Royaume convivial et fédérateur. Cette manifestation, qui figure parmi les plus grands «meetings» internationaux de la planète, contribue indubitablement au rayonnement et à la promotion touristique de la cité ocre et de ses régions. Au fil des éditions, le MIM est devenu une école de promotion et de lancement de grands champions de cette discipline, qui ont marqué la scène internationale, en particulier pour les athlètes marocains. Et cela grâce à une planification en amont et un encadrement opérationnel rompu aux grandes compétitions, le MIM n'ambitionne pas seulement l'obtention du 11ème rang au niveau mondial réalisé en 2013 mais, mieux encore, devenir l'incontournable rendez-vous international de toutes les stars de cette discipline sportive, à l'instar de sa glorieuse position en 2012 où il fut le seul marathon sur le continent africain à être qualifiant pour les Jeux Olympiques de Londres. À noter aussi qu'une journée sans voitures a été observée en marge de cette 34ème édition du Marathon International de Marrakech. Une initiative qui s'inscrit dans le droit fil des efforts sans relâche du Maroc en matière de lutte contre le changement climatique, réitérant ainsi le rôle leader du Royaume lors de la COP 22 et de sa participation active à la COP 28. Cette journée sans voitures cherche à sensibiliser la population sur les enjeux environnementaux, tout en encourageant l'adoption de modes de transport durables, assurent les organisateurs. Pendant cette journée spéciale, les rues de la cité ocre habituellement noires de monde, ont été libérées de la circulation automobile, offrant ainsi aux gens d'ici et d'ailleurs l'opportunité de redécouvrir la beauté de leur ville à pied, à vélo ou en utilisant les transports en commun. Notant aussi que le MIM a reçu depuis 2015, le label de World Athletics (ancien IAAF) lui permettant d'être qualifiant pour le Championnat du Monde et les Jeux Olympiques. Le Professeur Mohamed Knidiri, président de l'AGA, organisatrice de l'événement, et directeur du Marathon de Marrakech, a affirmé auparavant : « Organiser et participer à cet événement, c'est stimulant, ça vous porte plus». Pour lui, le MIM est « structurant et développeur de stratégies de marketing territorial visant à améliorer l'attractivité touristique des lieux, en mettant en exergue l'identité et la culture locale dans l'ensemble des régions de la ville de Marrakech ». L'objectif étant, d'après lui, d'éclairer sur « la manière dont le MIM fabrique, sous des formes plurielles et symboliques, de l'urbanité événementielle à forte équivalence culturelle et sportive permettant également d'améliorer l'attractivité économique, hôtelière et artisanale non seulement de la ville et de ses régions mais aussi de l'ensemble du Royaume». Dans l'ensemble, toutes les dimensions culturelles et sportives sont, à son sens, mobilisées par cet événement à travers, notamment, « le tracé du parcours et des animations proposées, mais aussi des représentations des décideurs, des acteurs des médias partenaires et des participants marocains et étrangers». Cela étant, le mois de janvier reste idéal pour démarrer la saison que le coureur soit novice ou expérimenté. C'est la distance parfaite ; avec cette course urbaine, qui fait voir la ville ocre sous un tout nouveau jour. D'ailleurs, le parcours du Marathon de Marrakech a de nouveau traversé des lieux bien connus des touristes et des nationaux. C'est aussi l'occasion de redécouvrir Marrakech, porte du Sud, et ses monuments d'une autre manière, puisque sur le trajet, on retrouve la célèbre, l'ineffable ancestrale et séculaire Koutoubia et le Pavillon de la Ménara enfoui au creux d'un verger d'oliviers et d'orangers qui s'entrelacent. L'objectif ultime des organisateurs c'est aussi de faire du MIM une course 100% verte.
