Les forces militaires de l'Otan vont mener cette année une offensive contre les talibans dans le nord de l'Afghanistan, affirme jeudi un général allemand de la Force internationale de stabilisation en Afghanistan (Isaf). "Il y aura certainement une opération dans le nord, à Kunduz", déclare le général Bruno Kasdorf, dans un entretien à la chaîne publique allemande ARD. Le contingent allemand est en charge du secteur nord-est de l'Afghanistan, et notamment de la région de Kunduz. Le général n'a pas livré de détails sur cette opération prévue mais indiqué néanmoins qu'elle pourrait être d'ampleur "égale" à celle menée depuis février dans la province de Helmand, dans le sud du pays. Quelque 15.000 soldats américains, afghans et de l'Otan y sont engagés pour tenter de regagner du terrain face aux insurgés. L'opération visant à sécuriser la province de Kandahar, berceau des talibans dans le sud afghan, a "déjà commencé" et montera en puissance "dans les mois à venir", a souligné mercredi le patron des forces internationales en Afghanistan, le général Stanley McChrystal. Ces propos interviennent quelques jours après une série d'attentats suicide samedi à Kandahar, qui ont fait 35 morts, et ont été présentés par les talibans comme une réponse à la perspective d'une offensive militaire l'été prochain à Kandahar, annoncée récemment par le commandement de l'Otan. "Nous allons renforcer la sécurité dans la ville de Kandahar et aux alentours (...) et plutôt que d'évoquer la date de lancement d'une opération militaire, je vous dirais que le processus a déjà commencé", et "va prendre de l'ampleur dans les semaines et les mois à venir", a expliqué mercredi le haut gradé américain au cours d'une audio-conférence depuis Kaboul. En août dernier, une brigade de combat américaine de 4.000 hommes a été déployée à Kandahar pour sécuriser les voies de communication menant à la capitale du sud afghan, bastion historique du mouvement taliban. L'armée américaine a également mobilisé des moyens supplémentaires, dont plus de drones, pour lutter contre les bombes artisanales plantées dans la région par les insurgés, a indiqué le général. Mais les talibans "feront tout ce qu'ils peuvent pour essayer de nous rendre la tâche la plus difficile possible" dans les prochains mois, a-t-il prévenu. Outre les efforts militaires, l'opération va reposer sur "une série d'activités visant à modeler les rapports politiques dans la ville de Kandahar et aux alentours", a expliqué le haut gradé américain. Responsables militaires et politiques américains admettent en privé que le pouvoir local est réputé corrompu à Kandahar, ce qui mine les efforts déployés pour gagner le soutien populaire face aux talibans. Le chef du conseil provincial, Ahmed Wali Karzaï, frère du président afghan, est fortement soupçonné d'être impliqué dans des trafics, dont celui de drogue, ce qu'il a toujours démenti.
