L'idée du départ a été annoncée après la réussite de l'hommage rendu par Safi au navigateur norvégien Thor Heyerdahl, qui, parti du port de la ville le17 mai 1970 à bord d'un bateau en papyrus baptisé Râ, a atteint les Barbades près du continent américain. La cérémonie s'est déroulée les 30 septembre et 1er octobre 2005, sous le Haut patronage de Sa Majesté le Roi et la présidence effective de son Conseiller M. A. Azoulay. L'association «Les Amis de Thor Heyrdahl» est née par la suite, avec comme Présidents d'honneur M. Azoulay, M. Le Wali de la Région Doukkala-Abda, et M. l'Ambassadeur de Norvège à Rabat. Cette association s'est donnée pour mission le pilotage du projet désormais plus connu sous le nom d' «Atlantis». Profitant du jumelage de Safi et de Boulogne/Mer de la région Nord - Pas de Calais en France, l'association a accueilli à plusieurs reprises M. Philippe Vallette, Directeur du Centre Nausicäa. Ainsi, après plusieurs séances de travail, un concept a été arrêté et l'idée originelle d'un simple musée statique fut définitivement abandonnée au profit de celle d'un Centre dynamique à vocations multiples. Le concept du Centre Atlantis de Safi est devenu : «Océans : passerelles entre les cultures». Quant aux objectifs, ils sont les suivants : 1- Préserver le patrimoine et la mémoire maritime du Maroc, 2- Offrir un espace socio-économique et d'animation touristique, 3- Assurer le rôle vecteur pédagogique et écologique, 4- Participer à la recherche scientifique concernant les faunes et flores marines. En fait, la perspective du départ allait vers un centre semblable à celui de Nausicäa avec ses aquariums, ses infrastructures gigantesques … Ce fut la 1ère idée, séduisante certes, mais particulièrement difficile à réaliser, et surtout à entretenir par la suite en termes de ressources humaines en vétérinaires, à titre d'exemple… En décembre 2008, ayant pris connaissance de l'idée, M. Santiago Vilanova représentant un groupe espagnol basé à Barcelone est venu proposer une autre idée avec une autre configuration. Dès le départ, pas d'animaux en captivité, une architecture avant-gardiste intégrant des éléments de la céramique et des motifs locaux pour un bâtiment fonctionnant aux énergies mixtes et surtout un travail sur le cinéma 3D : un Futuroscope maritime. Le 24 février 2009, une délégation espagnole fait le déplacement à Safi afin de présenter une maquette adaptable à un site et parfaitement intégrée dans un grand circuit. Le lieu proposé pour abriter ce projet est le jardin public Jamal Dora. Il constitue un prolongement naturel des sites d'attraction touristique et d'animation culturelle et artistique de la ville de Safi : ancienne Médina, Remparts, Cité des Arts et de la Culture, Place Moulay Youssef, Château de mer, Musée national de la Céramique à Dar Soltane… Déjà plusieurs intervenants commencent à s'intéresser au projet, comme le CRI Doukkala-Abda, l'Ecole Nationale des Sciences Appliquées (ENSA) de Safi, les Pêches maritimes, voire même des associations professionnelles telle UNICOP qui propose de mettre à la disposition de la ville de Safi des machines et des outils relatifs à la pêche et aux premières techniques de conservation du poisson. En outre, les Norvégiens de différents musées d'Oslo et de Larvik, en collaboration avec l'association «Les amis de Thor Heyrdahl» offrent suffisamment d'éléments pour garnir un pavillon Ra et Thor Heyerdahl. Croyant en sa réussite, un organisme espagnol serait prêt à financer à fonds perdus les études de faisabilité à hauteur de 99 000 Euros. La paperasse est rédigée et envoyée à qui de droit. Mais la procédure s'avère trop lente. Car pour l'obtention de ce fonds il est nécessaire d'adresser une lettre au Ministère de l'Economie et des Finances marocain explicitant le projet pour avoir son aval de principe sur le transfert de don. Cet aval constitue une pièce sine qua non du dossier à envoyer au fonds espagnol. Cela fait déjà plusieurs mois que le courrier est quelque part à Rabat entre le Ministère de l'Intérieur et celui des Finances… Il est temps d'encourager ce genre de projet utile et novateur surtout en ces temps de crise…d'idées entre autres…
