Le club des « hommes du rail » peut se targuer d'être le club le mieux loti. En effet, après avoir abrité l'ITF dames de 25.000 dollars, il a accueilli la semaine dernière, à la place du Wifaq, le Challenger à 35.000 dollars. Deux étapes qui font partie du circuit international de tennis de S.M. le Roi Mohammed VI. Et dans les deux cas, l'équipe du président Haj Smouni a brillé par son sens organisationnel. C'est la gauche du Slovaque Martin Klizan qui a eu raison de l'expérience de l'Italien Flippo Volandri à l'issue d'une finale presque à sens unique. 6/2 et 6/3 traduisent bien la suprématie du Slovaque qui n'a perdu, tout au long de son parcours, aucun set. Il s'est même permis le luxe de disputer la finale des doubles avec la complicité du Français Stéphane Robert. Un carton plein bien mérité. La finale des simples a été présidée par M. Smouni qui était heureux d'avoir à ses côtés le président de la FRMT, Fayçal Laraïchi, qui était accompagné par ses proches collaborateurs, le secrétaire général, El Mostafa Faïz, et le président de la commission des compétitions internationales, Khalid Outaleb. Après la cérémonie de remise des prix, ils ont prolongé leur séjour dans les salons du club autour d'un thé et de la pâtisserie où le tennis en général était au menu. Le fait marquant de cette étape, c'est la présence de l'équipe de contrôle de dopage. Plusieurs participants sont passés par le test conformément aux règles de l'ATP qui veut sauvegarder le label du tennis. Les frères Chafaï étaient au chevet des raquettes des joueurs qui sont repartis très satisfaits de leur travail. Du cordage à la réparation des raquettes. Un travail professionnel avec des équipements très sophistiqués. Autour du superviseur de l'ATP, l'Italien Carmelo Didio (badge d'or), et du chef des arbitres, Mohamed Ghassoub (badge d'or), se sont relayés sur les chaises d'arbitrage, l'Egyptien Adel Nour, le Français Dany Kalombo, l'Italien Ruth Concas et les Marocains Adel Kamane, Abdenasser Mouhachim, Abdelhak Jawar, Abdelilah El Ghali et Adil Houriti. Tout ce staff arbitral a eu droit à des « cadeaux-souvenirs » lors de la soirée de gala du mardi où sponsors, comité d'organisation et autres invités ont complété le décor. En parlant de « cadeaux-souvenirs », rappelons que le président de l'US Cheminots, Haj Smouni, a tenu à rendre hommage par un présent la SNRT en la personne de son directeur général, M. Laraïchi, qui reste l'instigatrice et la pourvoyeuse de ce « Morocco Tennis Tour ». Parallèlement à ce « Challenger », on a eu droit à un tournoi exhibition des doubles qui a vu la victoire du duo Tamimi/Aït Barhouche aux dépens de la paire « Serghini/Azdad ». Ce fut des moments de détente surtout pour Mehdi Aït-Barhouche qui était le coordinateur de toute la logistique du Challenger. Un travail de titan qui mérite toutes nos félicitations. Saluons nos confrères de la revue officielle du « Morocco Tennis Tour » (match point) qui ont brillé par un article sur notre ex-gloire Arafa Chekrouni et son fils Ayoub qui est sur ses traces. Un hommage, amplement, mérité ! 75 enfants ont pris part au Kid's Day de mercredi où ils ont eu droit à des échanges de balles avec les Filippo Volandri, Marc Gicquel, Yassine Id M'barek, David Sanchez (ex-41 Mondial), Mounir El Aârej (l'entraîneur national) et Dasnieres De Veigy. Le tout clôturé par des photos-souvenirs et de gadgets souvenirs à la grande satisfaction de leurs proches. De Rabat, on est passé à Marrakech pour la quatrième et dernière étape de ces « Challengers » du Maroc à 35.000 dollars. C'est pour la sixième année consécutive que le Royal Tennis Club de Marrakech abritée ce circuit du « Morocco Tennis Tour ». Les différents vainqueurs de la ville ocre sont Younès El Aynaoui (2007), Gaël Monfils (2008), Daniel Marcos (2009), Nieminen Jarkko (2010), et Rui Machado (2011). Si ce dernier n'est pas là pour défendre son titre, son adversaire de la finale, le Français Maxime Teixeira, a rallié Marrakech où il n'a pas fait long feu. D'entrée, il fut éliminé par le Russe Donskoy, le vainqueur de l'étape de Meknès. Nous avons revu avec plaisir le Haïtien Ronald Agenor qui avait gagné le deuxième trophée Hassan II en 1985 sur ces mêmes courts de Marrakech. Il est là en tant que coach de joueurs hollandais. Le superviseur de cette étape est le Russe Valery Lutkov qui maîtrise, parfaitement, l'Arabe classique, le Français et bien sûr l'anglais. Un plus qui facilite énormément la communication. Le directeur du tournoi est l'incontournable Mohamed Hossini, alias Meknassi, et la cheville ouvrière de l'organisation reste Toufiq Rachidi, le président de la commission sportive du RTC Marrakech. Deux « bosseurs » qui facilitent la tâche au président Aziz Tifnouti. Hier mardi, les joueurs et autres staffs techniques ont eu droit à leur soirée de tradition dans le magnifique palace de l'hivernage, chez Ahmed Bennani, l'un des sponsors de ce tournoi. Ce mercredi, c'est la journée des enfants avec leur Kid's Day (de 15 h à 16 h) qui est ouvert aux jeunes de l'école de tennis du club et ceux des clubs des pharmaciens, du mess, de la municipalité et des associations caritatives de la ville. Demain jeudi, le superviseur de l'ATP, et tout son staff arbitral, seront les hôtes du dîner spectacle chez Ali Belfellah. En ce qui concerne les premiers résultats des seizièmes de finales, notons l'élimination prématurée du n° 1 du tableau, l'Espagnol Pere Riba, qui a cédé sa place à son compatriote Menendez-Maceiras (6/4-6/4), la qualification de l'invité de cette édition, Paul-Henri Mathieu, qui a éliminé l'Espagnol Cervantes (6/1-6/4) et la sortie précoce de l'Ibérique Gimeno-Traver, tête de série n° 4, au profit de l'Argentin Delbonis sur le score de 2/6-7/5 et 6/3. En double, la paire marocaine, composée de Mehdi Ziadi et de Mohamed Saber, a subi un autre revers en se faisant éliminé sur le score sans appel de 6/2 et 6/0. Ça s'annonce mal pour la prochaine rencontre de Coupe Davis contre Monaco les 6, 7 et 8 avril au COC.
