En ces 7èmes rencontres organisées à Rabat du 13 au 16 juillet 2012 autour du thème "Cinéma et éducation", l'A.M.A.L.E.F. (Association Marocaine d'Enseignement de la Langue et des Littératures de Langue Française) a tenu à rendre hommage à l'une des grandes figures du cinéma marocain en la personne de Hamid Bennani. Cinéaste peu prolifique certes mais qui a su récolté de l'estime à l'intérieur comme à l'extérieur du Maroc grâce au film-culte "Wechma" reconnu comme la fierté de la modeste cinématographie nationale. Deux courts métrages: "Foret" (1970) de Majid Rechiche et "Mémoire 14" (1971) d'Ahmed Bouanani annoncèrent avec "Wechma" (1970) de Hamid Bennani, la naissance d'un véritable cinéma marocain. Le film de Rechiche, d'une poétique voilée, celui de Bouanani, qui était une oeuvre de montage dont les jalons furent prudemment effacés ne laissant ainsi qu'à un public averti les clés du déchiffrement de l'acte de l'accusation d'une ère coloniale à peine révolue. Le long métrage de Hamid Bennani enfin ouvraient trois voies distinctes, originales et immédiatement fermées. Réduits à réaliser des documentaires de commande, aucun de ces cinéastes n'a eu l'occasion d'assouvir convenablement sa passion pour un cinéma personnel. La présence de l'Etat n'était sensible qu'au niveau du contrôle de la censure. La distribution restait entièrement dans les mains de réseaux privés et le système de taxation sur les spectacles ne faisait jouer aucune disposition préférentielle au bénéfice de la production marocaine. Les capitaux privés ne pouvaient dès lors s'intéresser qu'à des films mercantiles, installant au Maroc une sorte de boutique à l'Egyptienne. Tel était la situation du cinéma national dans les années 70. A cet égard, la production de "Wechma" demeure une initiative particulièrement intéressante puisque, sous l'appellation de "Sigma 3", Hamid Bennani, Mohamed Tazi et le chef opérateur Mohamed Sekkat, constituèrent en fait un collectif dont le budget ne couvrait que les frais matériels et techniques de la réalisation. "Wechma" (Traces), reçut un accueil critique positif dans divers festivals, notamment à Pésaro, Berlin, Carthage, et plusieurs récompenses lui furent décernées. Mais, jugé politiquement suspect, économiquement étranglé par les distributeurs qui le refusèrent systématiquement. Il fut cependant projeté quelques jours à Rabat en période de fête et sans aucune publicité ni information du public. Le film ne put être distribué que par le biais du circuit des ciné-clubs. "Sigma 3" ne survécut ni au blocus subi par le film, ni à des querelles personnelles ayant trait à l'exacte paternité du film que Bennani se serait trop exclusivement appropriée. Hamid Bennani est né le 5 novembre 1942 à Meknès. En 1958, il bénéficie d'un stage en art dramatique et écriture organisé par le Ministère de la jeunesse et des sports. Il fait ses études secondaires en Philosophie au lycée Poin Miro devenu Paul Valéry couronnées d'un baccalauréat en 1961. Il poursuit ses études philosophiques à la faculté des lettres à Rabat qu'il achève à la Sorbonne et obtint une licence en 1964. Parallèlement à des études de cinéma qu'il entreprend à l'I.D.H.E.C. (Institut Des Hautes Etudes Cinématographiques), à paris, il prépare un doctorat en Philosophie auprès de Roland Barthes et Jacques Derrida. Il obtient son diplôme de réalisateur en meme temps que son compatriote Moumen Smihi en 1967. Son mémoire de fin d'études à l'I.D.H.E.C. s'intitulait "L'ambiguïté dans l'oeuvre de Bunuel". En 1968, il travaille pour la R.T.M. pour laquelle il réalise une série de courts métrages et au sein de la télévision, assumait la fonction de chef de service des relations internationales. En 1970, il démissionne de la R.T.M. date à laquelle il crée la société de production "Sigma 3" avec Bouanani, Tazi et Sekkat. Par la suite, il fonde d'autres sociétés notamment "Aliph film" en 1972, "Horizon film" en 1980 et "Les lumières de la ville" en 1987, année durant laquelle il fonde le "Festival International Ciné-Jeunesse" à Rabat, qui reste incontestablement le plus prestigieux festival de cinéma qu'a connu le Maroc, tant au niveau de l'organisation qu'au niveau de l'afflux public. Peu prolifique, Hamid Bennani n'a réalisé que trois longs métrages notamment "Wechma" (1970), "La prière de l'absent" (1995) et "L' enfant-cheikh" (2012). Cependant, sa filmographie compte un grand nombre de courts métrages essentiellemnt documentaires.
