Enfin de compte, on a eu droit au challenger du T.C. Meknès, qui s'est clôturé dimanche à une finale « germano-belge » qui a mis aux prises l'Allemand et tête de série n° 3, Stebe Cedrik-Marcel, et le Belge Yannick Reuter, devenu par la force des choses, la bête noire des favoris de cette édition. N'est-il pas le bourreau du n° 2 du tableau, l'Italien Thomas Fabbiano et du n° 7, l'Espagnole Samper-Montana, avant de s'attaquer à la révélation de cette édition, le jeune Tricolore des «qualifs » Laurent Lokoli à l'issue d'une demi-finale marathonienne. Un duel à couper le souffle et fertile en rebondissements. Un set... fou, fou ! Conformément à la hiérarchie, la marque de la première manche ne devait pas échapper au Belge Reuter qui l'emporta, sans accroc, sur le score de 6/4. Mais le vrai scénario de cette demi-finale, se situa lors du second set où le Français Lokoli, devenu le chouchou du public meknassi, passa à la vitesse supérieure en retrouvant tout son répertoire richement varié. Coup sur coup, avec le soutien inconditionnel de son public, il sema le doute sur son adversaire qui ne s'est rendu compte qu'après être mené par 4/1. Le central « Arafa Chekrouni » jubile dans l'espoir d'une égalisation et d'un troisième set décisif. Seulement, le Belge n'était pas de cet avis en alignant quatre jeux d'affilée et au bout de sa raquette deux balles de match qu'il rata par excès de précipitation. Ce sauvetage in-extrémis allait donner des ailes au Français qui parvint, en fin de compte, à remonter la pente pour disputer et gagner le tie-break et de passer à la manche décisive. Après ce set fou, fou, la fraîcheur physique et l'expérience ont basculé en faveur du Belge qui s'adjugea la rencontre par 6/4, 6/7 (5), 6/2 pour jouer en finale le Germanique Stebe. Ce dernier qui n'a pas trouvé trop de difficultés pour valider son billet en dominant de la tête aux épaules le Belge Kimmer Coppejeans, sur le score de 6/2-6/2. « Dame-pluie »... l'invitée surprise ! Une finale qui allait se jouer en deux mi-temps et en deux journées. C'est « dame pluie » qui en a décidé ainsi en s'invitant samedi sans la moindre «Wild-Card », juste à la fin du second set en faveur du Belge Yannick Reuter, qui menait par 5/2 après avoir perdu le premier aussi facilement par 6/1. On a beau essayé, après une petite éclaircie, de reprendre la rencontre, mais c'était peine perdue après un second déluge qui allait prendre le dessus sur la volonté des organisateurs qui ne pensaient qu'à en finir après une bonne semaine qui n'était pas de tout repos. Et c'est sur le même score que l'arbitre de chaise, le Marocain Adel Kamane, a accueilli, le lendemain dimanche en matinée, les deux finalistes pour la suite de la rencontre avec au service l'Allemand Stebe qui parvint à réduire la marque à 5/4 avec son engagement à suivre. Soit pour l'égalisation, soit pour permettre au Belge de remettre les pendules à l'heure et de disputer la manche décisive. C'est ce qu'a réalisé ce dernier en réussissant le break, poussant ainsi, l'Allemand à la perte de son premier set de la semaine. A un set partout, le central ne pouvait espérer mieux qu'à une manche supplémentaire qui a débuté sur les chapeaux de roue pour l'Allemand Stebe Cedrik-Marcel, qui a dirigé les débats en maître absolu. Quatre breaks, contre deux, et une domination unilatérale pour conclure en grand vainqueur sur le score de 6/1-4/6 et 6/2. Aux côtés de ce grand vainqueur, notons le sacre des Italiens Giannessi et Naso, en double aux dépens de la paire espagnole composée de Samper-Montana et de Grandollers sur le score de 7/5-7/6 Cap... sur le Gharb ! Après la cérémonie de remise des prix, rehaussée par la présence du wali de la région, M. Moussaoui, on a fait cap sur la capitale du Gharb et son mythique club, le Tennis Club de Kénitra, qui accueille depuis samedi la caravane de la troisième étape de ces « challengers » du Maroc à « 30.000 euros + hospitality ». Comme d'habitude, on a commencé avec l'anti-chambre des « qualifs » où il y a eu plus de monde qu'à Meknès. Trente et un au départ dont quatorze nationaux qui sont restés en cours de route. Aucun n'a pu dépasser le second tour pour laisser le soin aux hôtes du Maroc de mener les débats. En fin de parcours, un quarté multinational qui a émergé du lot en la personne du Russe Rumyantsev, du Belge Coppejans, du Britannique Ward et de l'Italien Marcora. Et c'est depuis hier, lundi, que l'on a entamé les péripéties du tableau majeur avec la première partie des seizièmes de finales où le n° 3 national, Younès Rachidi, avait à rencontrer l'Espagnol Guillermo Olaso et l'Algérien Lamine Ouaha qui a tiré le Français et n° 4 du tableau, David Guez. Le déferlement des nationaux s'est poursuivi, hier, mardi, avec l'entrée en compétition des trois autres « invités » de cette troisième étape. Ainsi, le n° 1 du Maroc, Hicham Khaddari, s'est mesuré avec le tricolore et n° 5 Lucas Pouille, Yassine Id'Mbarek aura a rencontré le Russe des qualifs, Rumyantsev, tout comme Mehdi J'Di qui a doué, également, un qualifié en la personne du Britannique Alexander Ward. Cette seconde partie des seizièmes verra, également, sur les courts la totalité des têtes de série avec en tête de lice le n° 1, le Russe Gabashvili et le n° 2, l'Autrichien Thiem Dominic.
