Le Pentagone a annoncé lundi qu'il comptait ramener les effectifs de l'armée de Terre américaine à leur plus bas niveau depuis 1940 et arrêter plusieurs programmes d'armement, mais il devra compter sur la coopération du Congrès pour mettre en oeuvre ces orientations. Cette baisse, qui fera passer l'US Army de 520.000 soldats aujourd'hui à entre «440.000 et 450.000» hommes d'ici 2017, soit 13% de moins, reflète la nouvelle posture américaine après la fin des guerres en Irak et en Afghanistan. ET AUSSIL'Ukraine appelle à l'aide, la Russie doute de la légitimité du nouveau pouvoirLe Pentagone veut sabrer les effectifs de l'armée de TerreApple: faille de sécurité affectant l'iPhone, l'iPad, l'iPod et le MacRugby: Saint-André fait le pari Parra»Nous n'allons plus dimensionner nos effectifs pour des opérations de stabilisation, une armée de cette taille est trop grande par rapport aux besoins de notre stratégie de défense», a justifié Chuck Hagel, le chef du Pentagone. Ces réductions permettront «d'assurer que l'armée de Terre reste bien entraînée et clairement supérieure en termes d'armes et d'équipements», a-t-il plaidé, tout en reconnaissant qu'elles présentaient une part de «risque». L'exigence de l'emporter dans deux conflits majeurs en même temps est ainsi enterrée. Il s'agit dorénavant de «vaincre de façon décisive» sur un théâtre d'opérations et de fournir suffisamment de troupes pour tenir face à un autre ennemi, selon Chuck Hagel. Le ministre s'exprimait lors d'une conférence de presse de présentation des principales orientations budgétaires pour 2015. Le budget sera officiellement dévoilé le 4 mars. Avec près de 450.000 hommes, il n'y aura jamais eu aussi peu de soldats américains d'active depuis l'Entre-deux-guerres. Ces chiffres étaient bien tombés à 479.000 en 1999 mais étaient remontés à 566.000 en 2010, en raison des besoins de troupes en Irak et en Afghanistan. Davantage de forces spéciales Cette décision est toutefois la plus favorable que pouvait espérer l'US Army: le Pentagone avait planché ces derniers mois sur des scénarios allant jusqu'à 380.000 soldats. Les effectifs de la Garde nationale (355.000 pour sa composante terrestre) et de la réserve (205.000 hommes) ne seront pas épargnés et seront respectivement amputés de 20.000 et de 10.000 hommes, tout comme le corps des Marines qui passera de 190.000 à 182.000 hommes. Seules les forces spéciales verront leurs effectifs augmenter à 69.700 hommes (+ 3.700). Après avoir doublé depuis 2001, le budget du Pentagone est confronté à une baisse durable. Il reste cependant de loin le plus élevé au monde. Un accord voté en décembre par démocrates et républicains du Congrès prévoit un maximum de 496 milliards de dollars pour la Défense en 2015. Le Pentagone compte y ajouter une «liste de courses» de 26 milliards supplémentaires non financés à ce stade pour moderniser certains équipements, selon le ministre. Après deux vaines tentatives d'obtenir du Congrès l'autorisation de fermer des bases devenues inutiles, il a annoncé qu'un nouvel essai serait tenté en 2017. Après la fin de la présidence de Barack Obama. Dans l'attente, Chuck Hagel a annoncé un audit sur d'éventuelles fermetures d'infrastructures en Europe, déjà réduites de 30% depuis 2000 mais qui n'ont pas besoin de l'aval du Congrès. La fin du A-10 Il s'est en revanche peu étendu sur la réforme des prestations sociales des militaires qui ont bondi depuis 2001, annonçant simplement une hausse des salaires de 1%, sauf pour les généraux, et une baisse des allocations de logement. Parmi les principales orientations budgétaires concernant les programmes d'armement, le Pentagone compte préserver ses programmes phares comme le chasseur F-35, le futur avion-ravitailleur et bombardier à long rayon d'action. Chuck Hagel veut en revanche retirer du service la flotte d'avions «tueurs de chars» A-10. Il se heurtera ici à la forte opposition d'une partie des élus, opposés à la suppression d'escadrons d'A-10 dans leur circonscription. Le ministre propose également la mise à la retraite de l'avion-espion U-2, dont les premiers exemplaires sont entrés en service à la fin des années 1950, pour les remplacer par des drones d'observation Global Hawk. Le nombre de navires de combat littoral (LCS) à construire sera pour sa part limité à 32, contre 52 jusque-là prévus, car jugés insuffisamment armés pour faire face à des marines puissantes, a justifié Chuck Hagel. La mise en oeuvre de ces décisions dépendra beaucoup de l'aval du Congrès. «Les changements dans la composition des effectifs et des infrastructures, ainsi que les réformes institutionnelles, peuvent être impopulaires», a reconnu un haut responsable militaire sous couvert d'anonymat. «Nous allons avoir besoin de l'aide des élus».
