S'ils ne sont que dix coureurs Marocains, sur 1049 participants à s'élancer dans le désert de Merzouga pour la 29ème édition du Marathon des Sables, il faudra quand même compter sur eux. En effet, les trois premiers de cette étape de 34 kilomètres sont Marocains ! Rachid El Morabity, de Zagora, vainqueur de l'édition 2011, s'impose avec une petite minute d'avance sur le grand champion Mohamad Ahansal. La troisième place revient à un autre champion : Abdelkader El Mouaziz, nouveau venu sur cette course, mais habitué des podiums en marathon traditionnels sur route. Cette première mise en jambes faisait figure de plat de résistance. Majoritairement sablonneuse, cette étape comportait, dès le 3ème kilomètre, la traversée de l'Erg Chebbi, ce site touristique bien connu par ses dunes de sable les plus hautes du Maroc. Quatorze kilomètres d'enfer pour les néophytes, qui eurent déjà beaucoup de mal face à ce premier obstacle de taille. Par la suite, les plateaux caillouteux, surchauffés par le soleil, n'ont pas vraiment aidé à la récupération. Ensuite, de nouvelles dunes de sables étaient au menu jusqu'à l'arrivée. La température du jour flirtait allégrement avec les 40°c. Chez les femmes, c'est la Française Laurence Klein, déjà victorieuse à trois reprises de la course, qui s'impose devant deux américaines Nikki Kimball et Julie Bryan. Notons qu'au classement scratch de l'étape Laurence Klein est 24ème (Hommes et femmes confondus) !!! Une réelle performance. Cette deuxième étape du Marathon des Sables a également été marquée par des chaleurs extrêmes de plus de 40°c. Ce qui ne fait pas peur à Rachid El Morabity, habitué à ces conditions difficiles. Le coureur de Zagora en a profité pour conforter sa position de leader en remportant brillamment cette étape. Le second n'est autre que Abdelkader Elmouaziz, le champion Marocain de Marathon. Le Jordanien Salameh Al Aqra complète le podium, alors que Mohamad Ahansal arrive quatrième. Un autre Marocain pointe dans le top 10, Ahmed Tahiri, en s'adjugeant la huitième place. Au classement général de l'épreuve, Rachid El Morabity caracole en tête avec 9'33'' d'avance sur Abdelkader Elmouaziz et 10'25'' sur Mohamad Ahansal. Revenons sur cette étape, très roulante, composée majoritairement de longues plaines caillouteuses et surchauffées. Un terrain qui convenait parfaitement aux coureurs rapides. Vers le milieu et ensuite vers la fin, un peu de sable coupait les jambes des routiers et favorisait un peu les gabarits légers. Rachid El Morabity était le seul coureur qui correspond à ces deux profiles. C'est un coureur très rapides et également très léger, avec 49 kilos à la balance en ce début de MDS. Mais il ne faut pas se réjouir trop vite, le Marathon des Sables est une course très longue. Demain ce sera une étape encore plus difficile que les deux premières, avec énormément de sable, dans une région réputée très chaude. De quoi attaquer sérieusement le moral des troupes. Chez les femmes, la Française Laurence Klein confirme elle aussi sa supériorité en s'adjugeant l'étape devant l'américaine Nikki Kimball. La troisième étant la jeune Française Amandine Roux, spécialiste de l'ultra-trail. Aujourd'hui, les coureurs Marocains nous ont offert un festival de leur puissance et de leur supériorité face aux autres coureurs, en s'adjugeant un triplé sur l'étape et au général. Rachid El Morabity, enfin confiant dans sa gestion de course, s'offre sa troisième victoire d'étape avec brio. Abdelkader Elmouaziz, le champion de Marathon, grimpe sur la deuxième marche du podium, suivit de Mohamad Ahansal. C'est dans le même ordre qu'on les retrouve au classement général. L'étape du jour avait la particularité de proposer quelques vingt kilomètres de sable sur le parcours. Dunes, oueds asséchés et autres réjouissances ont éprouvé les coureurs non habitués à la chaleur. En effet, avec les 40°c quotidiens depuis le début de la course, les abandons sont particulièrement nombreux cette année (plus de 70 depuis le début de la course). La difficulté du parcours est aussi très relevée. Mis à part nos coureurs Marocains, peu sont ceux qui résistent longtemps à de telles conditions. Chez les femmes, Laurence Klein à montré des signes de faiblesse aujourd'hui, cédant la place sur la première marche du podium à l'américaine Nikki Kimball. La Française Amandine Roux complète le podium. Demain, les organismes, déjà mis à rude épreuve, seront encore très sollicités, avec la longue étape de 81,5 kilomètres, à courir en 34 heures maximum, de Ba Hallou à Rich Merzoug. Une longue étape qui fut très éprouvante pour tous les coureurs, en raison des températures extrêmement chaudes et de la difficulté du parcours. Cette étape mythique du Marathon des Sables, à la fois attendue et redoutée, marque souvent un tournant ou une consécration dans la hiérarchie des coureurs de tête. Pour les autres, c'est souvent l'étape d'une vie, au sein de la course d'une vie. C'est le Jordanien Salameh Al Aqra qui à sorti le grand jeun en menant cette étape de bout en bout. Il fut vraiment intouchable ! Seul Rachid El Morabity, le leader, réussit à limiter les dégâts. C'est avec quelques 23 minutes d'avance que le Jordanien franchit la ligne d'arrivée devant Rachid. L'étonnant coureur Portugais, Carlos Sa, viens se glisser en troisième position, devant Mohamad Ahansal, à une demi-heure de Salameh. Au classement général Rachid El Morabity reste leader à 9 minutes de Salameh Al Aqra, le second, suivit de Mohamad Ahansal à 20 minutes. Chez les filles, Laurence Klein perds sa première place au classement général, au profit de l'Américaine Nikki Kimball, qui se retrouve maintenant seule en tête avec près d'une heure d'avance ! Gros dégâts pour certains, belle opération pour d'autres ! Parmi les coureurs qui ont souffert sur cette étape, on note le Marathonien Abdelkader Elmouaziz, qui perds plus d'une heure également. Par contre, Aline Pierron du Team Maroc remonte allègrement à la troisième place, réalisant une course magnifique. La difficulté de cette édition 2014 du Marathon des Sables se remarque aussi par le nombre élevé d'abandons, une bonne centaine actuellement, soit le double de l'année précédente ! Les plus lents de la longue étape terminent de rentrer au bivouac après quelques trente quatre heures passées sur la piste. Demain, l'étape Marathon reste un morceau de bravoure, après avoir déjà couru deux cent kilomètres en quatre étapes. Un format qui convient parfaitement à Abdelkader Elmouaziz, qui n'a certainement pas encore dit son dernier mot. Si Abdelkader va courir pour le sport, n'ayant plus aucune possibilité de viser les places d'honneur, il n'en est pas de même de Salameh et Mohamad, qui vont tout tenter pour rattraper Rachid El Morabity. Qui d'autre qu'Abdelkader Elmouaziz pouvait remporter cette étape marathon ? Mission accomplie pour ce grand champion de marathon classique sur route, qui maintenant accroche son nom au palmarès des vainqueurs de cette étape phare de la course la plus mythique au monde. C'est en 3H11'22'' qu'Abdelkader à parcouru ces 42,2 kilomètres de désert, soit plus d'une heure de plus que ses chronos habituels sur marathon classique, c'est dire la difficulté de cette étape... longue date, Salameh devance Mohamad Ahansal, l'homme aux cinq victoires, qui cette année occupera donc la troisième marche du podium. Nul doute que l'édition 2015 du Marathon des sables, correspondant au 30ème anniversaire de la course, promettra à nouveau une belle bagarre entre ces trois hommes. Et sans doute même quatre, avec Abdelkader Elmouaziz qui tirera les enseignements de cette première expérience. Chez les femmes, c'est sans surprise l'Américaine Nikki Kendall qui s'impose, devant Laurence Klein et Amandine Roux. La quatrième place est occupée par Alyne Pierron du Team Maroc.
