L'Algarve, haut lieu du tourisme portugais, est désormais à l'ordre du jour des opérateurs touristiques marocains, intéressés de plus en plus par les potentialités de cette région située non loin des côtes atlantiques du Royaume. Une région qui attire tous les ans pas moins de 6 millions de touristes, dont quatre millions d'étrangers, venus profiter du soleil, des plages étendues sur une centaine de kilomètre mais aussi de la longue tradition d'accueil et d'hospitalité des Lusitaniens. Les échanges de visites entre responsables locaux et opérateurs touristiques des deux pays se multiplient depuis quelque temps, en faveur d'un rapprochement et d'une consolidation des relations de partenariat à même de drainer des flux touristiques dans les deux sens. «Notre ambition est d'établir un partenariat win-win avec la région de l'Algarve qui est très proche de Tanger», a souligné le directeur du Conseil régional du tourisme (CRT) de Tanger-Tétouan, Abdelghani Ragala, dans une déclaration à la MAP en marge d'une conférence tenue à Faro sous le thème «Le Maroc, une destination touristique proche et complémentaire». Pour ce faire, il convient d'abord de faire face au principal obstacle qui est le transport, a dit M. Ragala, ajoutant que les deux parties cherchent à rétablir la ligne maritime reliant Faro à la ville du détroit. «Par la suite, nous allons suivre la même démarche pour lancer une ligne aérienne en collaboration avec la compagnie portugaise TAP ou du côté marocain avec Air Arabia», a-t-il ajouté, soulignant que pour le moment, les efforts vont surtout dans le sens de développer la communication avec le port de Tarifa qui constitue la seule et unique chance d'attirer de la clientèle de l'Algarve. Le directeur du CRT a de même annoncé qu'une délégation de tours opérateurs portugais se rendra au Maroc dans quelques mois pour examiner les possibilités de drainer des touristes de l'Algarve, non seulement des Portugais mais aussi une clientèle internationale, rappelant que la région concentre à elle seule 60 pc de la capacité d'hébergement du Portugal. Le maire d'Albufeira, Carlos Silva e Sousa, n'a pas caché, pour sa part, son enthousiasme à relancer les échanges touristiques entre sa ville et les différentes régions du Maroc, notamment la ville d'El Jadida avec laquelle elle est liée par un accord de jumelage. M. Silva e Sousa a réitéré sa volonté de redonner vie à l'accord de jumelage pour l'intérêt commun des deux régions, mettant l'accent sur la nécessité de mettre en valeur l'histoire et le patrimoine commun des deux villes. Le directeur du CRT de Doukkala-Abda, Abdellah Bakrim, a de son côté, noté que les deux régions regorgent de potentialités touristiques très importantes et offrent presque les même produits axés autour du tourisme balnéaire. Après plusieurs rencontres BtoB tenues dans différentes villes de l'Algarve (23-24 janvier) notamment à Faro et Albufeira, le responsable du CRT s'est montré optimiste quant à l'avenir des relations de coopération bilatérale qui s'annoncent prometteuses. Pour le Consul honoraire du Maroc en Algarve, José Alberto Alegria, il y a un besoin récurrent pour les deux pays de se redécouvrir, a-t-il confié à la MAP. Ils sont peu nombreux les Marocains qui visitent les villes de l'Algarve, a-t-il constaté, mais ceux qui viennent, en particulier les familles, apprécient le pays et reviennent après. M. Alegria insiste à cet égard sur l'importance de la communication et les campagnes de promotion pour favoriser une connaissance réciproque entre les deux pays. Parmi les opportunités offertes aux opérateurs des deux pays, M. Alegria a cité la possibilité de proposer des séjours ou des circuits comprenant et le Portugal et le Maroc, de façon à drainer les touristes qui séjournent au Portugal vers le Royaume et vice versa. La conférence de Faro a été organisée à l'initiative de l'ambassade du Maroc à Lisbonne en collaboration avec le ministère du Tourisme, l'Office national marocain du tourisme, la mairie de Faro et l'université de l'Algarve. Les responsables et opérateurs touristiques marocains ont eu l'occasion en marge de cette manifestation de rencontrer leurs homologues lusitaniens et d'effectuer une visite aux principales infrastructures touristiques situées dans les villes de Vale do Lobo, Quinta do Lago, Vilamoura et Albufeira. Le tourisme, un secteur stratégique pour le Portugal, a drainé à fin novembre dernier 9,6 milliards d'euros et attiré quelque 15 millions de touristes.
