Le moins que l'on puisse dire c'est que le compte à rebours a commencé pour que la première balle de service soulève l'ocre de la terre battue du club de l'U.S. Cheminots de Rabat, annonçant ainsi le coup d'envoi de la 16ème édition du Grand Prix de SAR la Princesse Lalla Meryem, d'une dotation de 230.000 dollars. Des gains à départager entre les trente deux des meilleures joueuses du monde qui disputeront en « simples » et en « double » cette étape qui lance la saison de terre battue à quelques semaines de Roland Garros. Dix neuf pays... au rendez-vous A part la France, 19 pays seront représentés lors de cette 16ème édition dont la Suisse, la Grande-Bretagne, la Slovaquie, la Russie, la Roumanie, l'Ukraine, l'Allemagne, la Hongrie, le Brésil, le Japon, le Kazakhstan, la Belgique, la Suède, l'Italie, les Etats-Unis, la Slovénie, la Serbie et, bien sûr, le pays hôte, le Maroc. A cet effet, le comité d'organisation et la crème des membres fédéraux (Laâraf, Zouheir, Mezzour et Benhadi) ont aminé, jeudi dernier, une conférence de presse qui s'est avérée une esquisse pour le succès de cette fête grande fête tennistique du charme et de l'élégance. Au service, le président du club, Haj Mohamed Smouni, pour ouvrir les débats avec la bienvenue à l'assistance, tout en donnant un aperçu sur l'avancement des préparatifs qui sont, désormais, au stade des dernières retouches. Sans oublier de se déclarer très satisfait de la confiance placée en son club par la FRMT pour l'organisation de cette suprême compétition, tout en rappelant les diverses manifestations sportives que l'U.S. Cheminots avaient excellé dans leur organisation à l'instar de la Coupe Davis, des Challengers, des Futures, du Championnat d'Afrique. Du masculin... au féminin Au nom de la FRMT, c'est son vice-président, Aziz Laâraf, qui passa, après, à l'action en ne tarant pas d'éloges l'engagement du club des « hommes du rail » dans la promotion et le développement du tennis national. Et d'enchaîner qu'au vu des investissements consentis par le club, pour la réussite du tournoi, la FRMT ne peut qu'être fier de son choix, tout en rassurant l'équipe du président Smouni de son soutien matériel et moral. Juste après, ce fut au tour du directeur du tournoi, Khalid Outaleb, qui est passé du masculin, après le Grand Prix Hassan II, au féminin qu'il va diriger pour la première fois, de passer à l'action pour attaquer le volet technique. Après un aperçu, très suscint sur l'historique de cette prestigieuse compétition, qui est passé par Casablanca (Complexe Al Amal), Rabat (Riad-Club), Fès (R.T.C.F) et Marrakech (R.T.C.MA), il brossa les grandes lignes de l'affiche de cette édition avec des joueuses du « top-30 », et les différentes activités qui vont l'accompagner tout au long de la semaine. Du culturel et du social en passant par des visites des monuments de la capitale du Royaume... Droit au but... Après ces trois interventions, on a changé de camp pour passer chez l'assistance pour satisfaire sa curiosité et donner des éclaircissements à ses questions. On a fait, un peu, le tour de tout ce qui a attrait à l'organisation et ses retombées à la participation nationale, qui reste à la merci des fameuses « Wild-Cards » à l'engouement du public, à l'investissement du club organisateur qui dépense pour le moment, sans compter, aux mesures de sécurité qui seront instaurées, à l'animation qui va de paire avec le volet sportif... En somme, une conférence où on est allé droit au but, sans langue de bois, pour mettre au parfum l'assistance qui s'est déclarée très satisfaite et, à la fois, très impliquée dans la réussite de cette compétition princière.
