Le Real Madrid, tenant du titre, a validé son billet pour les huitièmes de finale de Ligue des champions en s'imposant (2-1) contre le Sporting Portugal grâce aux buts des Français Varane et Benzema face au club formateur d'un Cristiano Ronaldo resté muet mardi à Lisbonne. Avec 11 points à l'issue de la 5e et avant-dernière journée, le géant espagnol briguera la première place de ce groupe F le 7 décembre lors de la réception du Borussia Dortmund, qualifié dès la 4e journée et qui a conservé son avance de deux points en étrillant dans le même temps le Legia Varsovie (8-4). Si le Real et le Sporting se sont séparés mardi soir sur le même score qu'à l'aller, le scénario a cette fois manqué de suspense: les Madrilènes ont mené dès la demi-heure de jeu grâce à Raphaël Varane et, en fin de rencontre, Karim Benzema a vite répondu à l'égalisation d'Adrien Silva. Très attendu sur le terrain de son club de jeunesse, contre lequel il avait marqué à trois reprises lors des trois précédents affrontements, «CR7» ne s'est finalement pas rapproché de la barre mythique des 100 buts en Ligue des champions, compétition dont il est déjà meilleur buteur absolu avec 96 réalisations. L'astre portugais venait pourtant de faire taire les critiques en signant un triplé d'anthologie lors du derby madrilène face à l'Atlético (3-0) samedi en Liga. Face à adversaire qui jouait sa survie en Ligue des champions et qui se déplacera maintenant à Varsovie pour conserver la 3e place afin d'être reversé en Europa League, le Real a mis du temps à asseoir sa domination et ne s'était même pas encore créé d'occasion franche quand le Français Raphaël Varane a ouvert le score, sur un coup franc excentré (29e). Profitant d'une passe décisive involontaire du Ronaldo en forme de frappe ratée, le défenseur ne tremblait pas, seul face au but. Les Lions de Lisbonne ont tenté de réagir par Bruno César, qui voyait son tir dévié par la tête de Sergio Ramos (32e) et manquait le cadre de justesse sur coup franc (41e). Touché à une cheville, Gareth Bale, jusque-là l'élément le plus dynamique de l'attaque madrilène, était ensuite remplacé prématurément par Asensio (58e), mais le Sporting était davantage pénalisé par l'exclusion de Joao Pereira pour un mauvais geste sur Kovacic (64e). Réduit à dix, le Sporting pensait avoir perdu toute chance de répéter la performance réalisée à Madrid en 1ère journée, quand Ronaldo avait égalisé in extremis sur coup franc puis permis d'arracher la victoire dans les arrêts de jeu (2-1). Pourtant, les Portugais ont brièvement repris espoir grâce à l'égalisation d'Adrien Silva, qui a transformé un penalty provoqué par une faute de main de Fabio Coentrao (80e). Mais Benzema, entré à la place d'Isco à la 67e, a vite douché leurs espoirs en marquant de la tête (87e). Invaincu depuis désormais 30 rencontres officielles consécutives, le Real, après avoir été tenu en échec à Dortmund (2-2) et Varsovie (3-3), revient donc enfin victorieux d'un déplacement en C1. Il était temps.
